张辽连忙起身扶住他，沉声道：“不必如此！守土安民本就是我张辽的本分，倒是你们义军，在北蛮的屠戮欺压下仍能顽强存活、日渐壮大，才是真的不易。”
他话锋一转，问及正事：“对了，义军如今兵力几何？都分布在何处？”
薛楠略一思忖，伸出三根手指：“义军主力多分散在风州、朔州，共分三股势力，彼此已暗中联络呼应。眼下总人数约莫三千，只要再给些时日，便能迅速扩充至五千上下。”
三千人……
张辽微微颔首，语气中带着赞许：“乱世之中能聚集起三千义士，实属难得！”
“薛楠，你尽快给义军传信，让他们安心蛰伏，切勿急于冒进。”
顿了顿，他又抛出一个喜讯：“朝廷今日传了文书，陛下已钦点二皇子领兵三万，由三皇子、四皇子从旁辅佐，挥师驰援镇远城。”
“朝廷对你们义军颇为看重，等二皇子到了，你可亲自面见他禀明情况。”
薛楠闻言大喜。
义军组建之初，便是为了反抗北蛮、配合官军收复失地。
他千里迢迢穿越两州赶赴镇远城，所求的正是面见大乾权力核心的机会。
二皇子的分量，远非寻常重臣可比。
这番跋涉总算没有白费。
“张将军，在下还有一事想麻烦您。”谈完军务，薛楠又补了一句。
张辽温和一笑，抬手道：“哦？但说无妨。”
薛楠从衣袖中取出一封书信，只见封皮上按满了鲜红的手印。
“眼下流民身份核查已毕，他们暂且安置在废弃军营中。”
“我们这些手脚健全的倒无妨，只是流民中有三十余人，或多或少都带着残疾。”
“他们本是我大乾子民，被北蛮鞑子掳去做苦役，稍有反抗便遭残酷虐打。”
“我等南归途中撞见他们，好不容易带出来四十多人，却有几个没能熬住，病逝在了路上，余下的也都孱弱不堪。”
他双手将书信奉上，语气恳切：“这是他们的联名请愿信，是我代为执笔的，恳请将军怜悯，准许他们搬出军营，寻一处院落安身养伤。”
“等身子好些了，他们也愿为镇远城效力。”
“无论是运送军械、打扫街巷，还是协助巡逻，都绝无推辞！”
张辽心中五味杂陈，接过书信，望着上面密密麻麻的红手印，不由得一声长叹。
“家国沦陷，让百姓遭此苦难，是我等武将的无能啊！”
他抬眼看向薛楠，语气坚定：“你回去告诉他们，彩云街有几处官府闲置的宅院，明日我便派人去接他们过去安置，让他们安心休养。”
薛楠心头一松，连忙躬身道谢：“谢将军！”
他原本还担心，张辽会因这些人身有残疾而不愿安置，此刻悬着的心总算落了地。
这三十多人，薛楠个个都认得。
有的没了手脚，有的虽肢体齐全，却因被打断的骨头未能妥善医治，落下了终身残疾。
他当初力排众议带他们南下，却还是未能护住所有人。
如今这些可怜人总算有了归宿，也算了却了他一桩心愿。
然而令薛楠没想到的是，他尽心安排的这三十多身有残疾的人，却成了酿成日后大祸的元凶！