怜风虽也被选为试炼者，但她长于辅助，真正能倚仗的刀刃，唯有你们二位。”
杜卡奥停顿片刻，继续剖析：
“我们的实力本就远逊其他文明。
国运战场获取积分的方式尚未明晰，但可以预见，你们每一步都会比旁人艰难数倍。
若想尽快提升战力，每一分积分都必须用在自身强化上。”
“你们的超级基因基础不如葛小伦、蕾娜乃至天使，要达到同等层次，所需付出的代价自然更大。
赚得少，花得多——哪里还能余下积分去做别的事？”
他抬手揉了揉额角，疲惫漫上眉梢。
“复活至今，我已了解这些年的变迁。
看见葛小伦他们的成长，原本心中尚有欣慰……可谁能料到，当年种下的树苗，如今已成长为替地球遮风挡雨的参天巨木。”
话音落下，房间里只剩下沉默。
窗外风雨交摇，破碎的星舰残骸在虚空中无声漂浮。
杜卡奥站在观测窗前，指节因用力而微微发白。
他的身后，怜风与程耀文静立如雕塑，只有数据流在屏幕间划过的微光映亮他们紧绷的脸。
“我们曾是星辰的执剑人。”
杜卡奥的声音低沉，像是从岁月深处碾磨出来的叹息，“如今却连自己的屋檐都支不稳。”
程耀文的拳头在身侧握紧，铠甲关节发出细微的摩擦声。
他望向那片被能量屏障笼罩的地球疆域——那里灯火通明，宛若暴风雨中唯一不灭的航标。
“或许……”
怜风忽然开口，她的目光落在交错跃动的星际坐标图上，“我们可以重新成为同盟。”
这个词让室内的空气产生了某种微妙的震颤。
程耀文猛地转头，眼底有火光一闪而过。
杜卡奥没有立刻回应。
他走向控制台，任由全息投影的星图穿透自己的掌心。
那些破碎的德诺星轨像伤疤般漂浮在虚空之中，而地球的轨迹则圆融完整，散发着温润的蓝光。
“虚空潮汐正在吞噬边缘星系。”
怜风走近两步，指尖划过一串正在黯淡的坐标，“第一阶段战场要求所有文明并肩而立。
结盟不是乞求，是战略必需。”
长久的沉默在舱室内蔓延，只有警报系统每隔三十二秒发出一次规律的低鸣。
杜卡奥闭上双眼，那些在记忆中燃烧的战舰、那些消逝在星爆中的面孔再次涌来。
当他重新睁开时，眸子里已沉淀下某种磐石般的决意。
“去准备谈判草案。”
他转身看向怜风，“但在此之前，我们必须直面另一个现实——”
他调出五道基因序列图谱。