这是大明开国二百五十六年来，第一位派驻欧洲的正式使节。
“瞿大人，葡萄牙的人来了，是他们在印度的一个舰长，安东尼奥·塔瓦雷斯。”
副使陈于阶轻声说道。
他比瞿式耜年轻十岁，面容白皙，鼻梁上架水晶眼镜。
通晓葡语、西班牙语，读过利玛窦、金尼阁所有著作，自学拉丁文。
此刻手中拿着葡萄牙总督弗拉·弗朗西斯科·达·伽马的信函。
瞿式耜接过，好奇道:“达·伽马不是被解职了么？”
陈于阶回道:“是有这事。
但新总督迪奥戈·洛佩斯·德·塞克拉上月突然死了。
果阿贵族和政务委员会又请达·伽马继续管理印度，毕竟经验丰富。”
瞿式耜一阵无语，自被任命大使，外交司向他开放了大量情报。
这达·伽马水平次还贪污，都不如澳门原来的兵头马斯卡雷尼亚斯。
本指望新总督整顿果阿形势为大明提供助力，没想到死了。
这时大使武官张焘带安东尼奥·塔瓦雷斯走来。
张焘行礼道:“见过大使阁下，总督命我为您引航至果阿。”
瞿式耜看着这位葡萄牙舰长，眼前一亮。
这个塔瓦雷斯姿态沉稳，眼神精明，是个精干军官。
看来葡萄牙在印度还有些能人。
“有劳舰长阁下。”瞿式耜回礼。
安东尼奥·塔瓦雷斯欲言又止。瞿式耜微笑:“舰长阁下有话尽管直言。”
安东尼奥再次行礼:“大使阁下，今年是我们两国首次互通使节。
我国总督命我问您一些大明的习俗。
尤其是即将到来的皇帝陛下万寿节，您是否可以指点一二？”
瞿式耜一怔，随即回道:“舰长阁下请回禀总督：心意到了即可，切不可送重礼。
我朝陛下天启二年已下旨，万寿节从简，论心不论迹。
文官写贺表或诗词即可，武官一份带兵心得或抄篇兵法也行，不得送任何礼物。
去年浙江巡抚潘汝桢因进献‘镂金云龙器物’被斥‘靡费无度’撤职了。
贵国虽非大明藩属，但若进献重礼，恐引起地方官攀比。”
安东尼奥面露敬佩:“多谢大使阁下。
大明皇帝陛下的品格让人敬佩，我这就派人拦下总督的船队。
请马斯卡雷尼亚斯阁下重新准备。”
码头另一端，使团家眷正在登船。
按特许，使团主要官员可携正妻同行——这是皇帝特恩，也是实际需要。
在欧洲，携家眷的使节更显正式，更能建立长期稳定的外交关系。
瞿式耜的正妻邵氏牵八岁儿子，一步步走上跳板。
她着命妇礼服，头戴珠冠，神色平静。
身后，陈于阶妻王氏、武官张焘妻吴氏各携子女登船。
孩子们很安静——被反复告诫:此行代表天朝体面，不可哭闹，不可失仪。
“起田”“瞿大使”两道声音先后响起。
瞿式耜转身，见南海舰队总兵何斌臣与广东巡抚胡应台并肩走来。
身后十余文武官员。
何斌臣四十余岁，身材魁梧，着二品武官麒麟补服，腰佩新式火帽手枪。
他是老海防，早年随沈有容清剿海盗，天启二年在南澳岛打过荷兰人。
今年提拔为新建南海舰队总兵。
胡应台精干中年，三品文官孔雀补子，目光锐利如鹰。
皇帝新提拔的广东巡抚，上任后筑黄埔港、禁走私、整海防，以强势著称。