“恭迎陛下！”
话音未落，身后百将与万卒轰然应和，声浪排山倒海：
“恭迎陛下！”
“恭迎陛下！”
“恭迎陛下！”
三声齐吼，震得港口水波翻涌，惊飞白鹭无数。
朱楧立于舰首，俯视着眼前密密麻麻的将校与望不到尽头的铁甲军阵，微微颔首。
随即拾阶而下，径直走到周瑜面前，目光扫过他与身后诸将，温声道：
“一路奔波，辛苦了。”
周瑜拱手垂首，朗声答道：
“为陛下执锐披坚，本就是臣等本分，何谈辛劳？”
朱楧抬手轻拍他肩头，语气一沉：
“眼下大明局势如何？”
周瑜神色一正，如实禀报：
“不容乐观，甚至岌岌可危——我军抵津时，贼寇正猛攻京师。”
“臣已命戚继光率五万精兵护送郑源驰援，恰在城破之际赶到，硬生生把闯军赶出了京城。”
“为固守京师，臣又遣甘宁率五十万主力北上增援。”
“如今甘宁与戚继光已合兵一处，将百万贼寇死死围困在京师内城与皇城之间。战况如何，尚未有最新军报传回。”
朱楧眉峰一蹙：“百万贼寇？竟有这么多？”
他心头微震——记忆里李自成叩京时，不过数十万乌合之众，怎忽地冒出百万之众？莫非记岔了？
他略一摇头，抛开杂念，声音低沉却清晰：
“待余部尽数登岸，即刻整军，准备北进。”
周瑜瞳孔微缩，瞬间会意——陛下这是要亲征京师！
他抱拳躬身，声如金石：
“遵命！臣即刻调度！”
就在朱楧下令整军、剑指京师之际，皇太极的八十万铁骑，已兵临宁远城下，距山海关不过咫尺之遥。
偏在此时，一封急报火速呈至皇太极案前。
“大明京师未陷？李自成反被围困在京中？”
皇太极面色骤变，脸上掠过一丝难以置信的惊愕。
身旁范文程亦是一怔，脱口低呼：
“这怎么可能？除吴三桂的宁远军外，还有哪支兵马能在如此短日内杀到京师，更一举将李自成困作瓮中之鳖？”
皇太极面色阴沉，冷声道：
“据报，是从天津卫方向突入的，沿途横扫河间府、顺天府，所向披靡。具体兵力，尚无确数。”
“我安插在河间、顺天的细作，全无音讯——怕是已遭不测。”
范文程眉头紧锁，喃喃道：
“自天津卫直扑京师？莫非是南边勤王之师，由海路登陆天津，再挥师北上？”
“可南方并无动静啊……”
“况且我军水师早将大明残存水师剿灭于渤海海域，他们哪来如此庞大船队？”
“可惜，我水师至今杳无消息，否则早该探明虚实。”
皇太极默然片刻，目光如刀：
“此番入关，势在必行。眼下须加快步伐——朕担心，吴三桂又要生变。”
范文程重重颔首：
“正是。祖大寿能说动吴三桂，根基就在京师失守、天子生死未卜。”
“一旦他知道京师安然无恙、皇帝毫发无伤，恐怕立刻翻脸。我们必须抢在他获知消息之前，先抵山海关！”
“只要吴三桂开关纳我军入关，哪怕他后知后觉，也已无力回天。”
皇太极不再迟疑，厉声下令：八十万大军，全速压境！
为防万一，他更命胞弟多尔衮率正白旗五万精锐铁骑，星夜兼程，直扑山海关——务必抢在吴三桂收到京师确讯前，叩开关门。
……
紫禁城，养心殿内。
这几日，朱由检的心绪如同惊涛拍岸，起落无常。
从闯军破门而入，到郑源携戚继光五万虎贲及时回援；再到如今甘宁五十万雄兵合围，将数十万闯军死死钉在京师内城与皇城之间的方寸之地……
他五味杂陈，心乱如麻。
他既盼大华王师荡尽贼寇，又隐隐不愿这祸患消散得太快——
不是不恨，而是怕这恨意刚燃起，便被一场雷霆扫穴彻底浇熄。
至少在各地勤王兵马杀到京城之前，朱由检绝不愿大华军队过早剿灭李自成部。
只有让闯军多撑几日，他才能腾出手来暗中调兵、拢权、安插亲信，为日后与大华分庭抗礼攒下本钱。