“我住在大房子里，每天吃着他们都没有的食物，连克雷默住持跟我说话的时候都会把声音放低八个度。”
“为什么？”
艾琳自问自答，语气里带着一点儿自嘲。
“因为老黄选择了我。”
“因为坐在王座上的哥哥们的父亲、也就是我的父亲，把他的力量借给了我。”
“这只是运气，拉尔斯。”
艾琳的眼神变得有些锐利，“如果老黄当时选择的是伊莉莎？或者是约书亚？那现在坐在这里被当作皇女或者王子供着的，也可以是他们。”
拉尔斯张了张嘴，似乎想说什么，但他发现自己竟然无法反驳。
从出生就作为总督的次子，再到遭逢变故，成为了一名阿斯塔特，他从未思考过这些，他已经习惯了拥有。
“可是老大……”
拉尔斯组织了一下语言，试图安慰她，“运气也是实力的一种嘛，而且……我看我的父亲，还有基里曼大人，以及莫塔里安大人，他们对您可都是真心实意的。”
“他们是真的把你当家人的，这不是出于别的什么原因，你看我父亲，最近他为了给您挑礼服，已经把一整船刚送来的工匠们折腾疯了。”
“老大你现在又何必纠结这些‘如果’呢？”
艾琳摇了摇头。
“我没有纠结，拉尔斯，我很高兴能有哥哥们这样的家人。”
艾琳的脸上浮现出温暖的笑意，但随即又黯淡下去。
“但我从在大蚁牛巷捡第一个零件开始，我就知道一个道理——”
艾琳伸出自己的双手，在空中虚握了一下。
“这世界上没什么，比这双手创造的东西，更值得去依赖了。”
“哥哥们的疼爱，运气的眷顾，都像风中的泡沫（原谅拉尔斯忽然想到这个短语用对了），一吹就散了。”
艾琳站起身，走到窗前，看着远方高耸入云的巨大建筑群。
“而且……我的哥哥们，还有父亲，他们也不是无所不能的。”
“从我认识他开始，罗伯特永远把自己埋在文件堆里，或者开他的会议，他在撑着一个慢慢塌下来的房子，他甚至是在不知道自己的努力有没有意义的情况下，在做着这些。”
“还有他……”
艾琳回想起那天在王座厅里看到的那一幕。
那被困在巨大的机械王座上、如同枯柴般的身影，在空白的空间里，疲惫地抱着她，对她说“谢谢”。
“他坐在那把椅子上，看着他的梦想碎了一地。”
“一万年了，哪也去不了，也什么都做不了，只能燃烧自己，等着一切慢慢变坏。”
“他们都在无望中受苦，拉尔斯。”
艾琳转过身，眼中隐约的泪光已经消失，出现的是升腾的焰火。
“他们都觉得我做到这些已经够好了，也许从回到泰拉，他们给我争取了头衔，希望我可以安安心心在这里待着就好了，可我不想。”
艾琳走回茶几旁，重新拿起了那支笔。
“我希望……我能帮忙分担一点，哪怕只有一点点。”
“还有父亲……我答应过他。”
艾琳的小手紧紧握拳。
“我想在真正的餐桌上让他安静的休息一会等着开饭，没有战争，没有牺牲。”
艾琳深吸了一口气，看向拉尔斯，露出了一个灿烂的笑容。
“所以，比起这些……”
她指了指桌上堆成了小山包的羊皮纸和散乱的光秃羽毛笔。
“做一个合格的‘皇女’，是我能给他们最好的帮助了。”
拉尔斯怔怔地看着眼前的女孩。
在这一刻，他突然觉得，哪怕明天世界就要毁灭了，自家老大也会派他先去骂一顿死神然后再带着他亲自上阵。
“……是，老大。”
拉尔斯感觉自己的喉咙有些发紧。他收起了叫苦的表情，坐直了身体。
没有再说他最爱的什么“要注意休息”之类的话。
他拿起了那份满是红圈的羊皮纸，再重新拿出一张空白的，开始认真地在上面写下批注和讲解。
“这篇关于马卡里乌斯的文章，我建议您从这一段开始改起……”拉尔斯的声音变得专注而认真。
“嗯，你先说吧，我听着。”
艾琳重新趴回桌子上，握紧了笔。
书房里再次恢复了安静，只剩下笔尖摩擦纸张的沙沙声。