时间倒回至几日前的蜂巢岛。
距离和艾尔巴夫结盟，已经过去了整整两年。
两年的时间，对于这片广袤的大海来说或许只是弹指一挥间。但对于新世界而言，这两年，却是一场恐怖的巨变。
世界政府和海军本部曾一度以为，洛克斯海贼团在弗特科洛尼寺院劫掠后，会立刻凭借着那股势头，狂妄地对红土大陆发起冲击。为此，海军甚至将大量精锐调回了伟大航路前半段和玛丽乔亚附近，严阵以待。
然而，他们彻底失算了。
傲慢遮蔽了五老星的双眼。他们做梦也想不到，那个被视为蛮荒之地的艾尔巴夫，竟然已经和这群极恶的海贼缔结了牢不可破的盟约。在他们的情报板上，洛克斯海贼团只是在新世界深处“销声匿迹”了，却不知道这头猛兽正在黑暗中磨砺着足以咬碎世界的獠牙。
洛克斯海贼团根本没有踏出新世界半步。
在那个名为“林诺”的年轻参谋的掌舵下，这艘载满怪物的恐怖巨舰，并没有急着去撞击红土大陆的高墙，而是化作了一头蛰伏在深渊的深海巨鲸。
它在呼吸，在进食，在成长。
这两年里，新世界掀起了一场前所未有的吞并狂潮。无数大大小小的海贼团，要么选择屈膝臣服，挂上那面狰狞的黑底骷髅旗；要么就在洛克斯麾下那些怪物的屠刀下，连人带船化作海底的养料。
洛克斯海贼团的规模在这两年间疯狂扩张了十倍不止。
岛屿外围的港口停泊着遮天蔽日的海贼舰队。那些来自盟友艾尔巴夫、专供巨人使用的重型战斧和塔盾，被工匠们熔炼改造，装配在了一艘艘战舰的撞角和装甲上；那被林诺截获的一整船“天上金”，则化作了源源不断的火炮、弹药和物资，将整个洛克斯海贼团武装到了牙齿。
当海军惊觉不对，想要重新把手伸回新世界时，他们绝望地发现，绝大多数的岛屿上空，早已飘扬起了那面令人胆寒的黑色骷髅旗。这片海域已经彻底变成了一块水泼不进的铁板。
骷髅堡垒最深处，情报作战室。
厚重的黑天鹅绒窗帘将阳光隔绝，摇曳的烛光下，一张占据了半个房间的巨型新世界海图沙盘，正散发着令人窒息的压迫感。
这不再是两年前那张标记杂乱的海图了。
此刻的沙盘上，从蜂巢岛向外辐射，密密麻麻地插满了代表洛克斯势力的黑色骷髅小旗。那些曾经桀骜不驯的征服加盟国、中立海域、地下黑市枢纽，如今全都在这片黑色的海洋中瑟瑟发抖。
唯独剩下的，是几根孤零零的、如同眼中钉一般刺眼的蓝色海鸥旗。
那是海军在新世界最后的高级支部要塞。
林诺一袭黑色风衣，站在沙盘前。他的眼眸中倒映着烛光，冷静得没有一丝波澜。
长桌两侧，坐着这片大海上最恐怖的怪物们。白胡子纽盖特、金狮子史基、夏洛特·玲玲、王直、约翰……以及坐在主位阴影中、指尖把玩着金币的洛克斯。
还有站在角落里，这两年间体型越发庞大、浑身散发着惊人暴戾气息的年轻凯多，以及眼神越发锐利的洛基。
“我们的‘铁桶’，已经铸造得差不多了。”
林诺手中细长的黄铜指挥棒，在沙盘上划出一道刺眼的红线，将新世界的核心区域与红土大陆方向彻底割裂。
“两年的鲸吞，新世界的资源、兵力、航道，已经全部被我们握在手里。世界政府现在就像个瞎子和聋子，只能眼睁睁地看着我们在他们的后花园里为所欲为。”
指挥棒猛地戳在了那几个孤零零的海鸥旗帜上。
“现在，是时候把最后这几颗钉子拔掉了。”