10月20日，午后
山洞里弥漫着一股浓烈的酸味和硫磺味。
那是硫酸和土硝混合后的味道，呛得人嗓子眼发紧。两盏巨大的煤气灯挂在洞顶，把这个原本阴暗的土洞照得如同白昼。
“轻点！都轻点！那是雷汞！不是面粉！”
周天养戴着一副不知从哪弄来的护目镜，头发乱得像鸡窝，身上的白衬衫早就变成了黑灰色。他手里拿着个小铜勺，正小心翼翼地往一个个倒立的弹壳底部装填底火药。
李枭坐在一旁的木箱上，左臂吊在脖子上，缠着厚厚的绷带——那是十二天前那个甘肃刀客留下的纪念。
“周工，这一批能成吗？”李枭用右手夹着烟，眉头微皱。
这已经是第五次试产了。
前四次，要么是底火太敏感，装配的时候就炸了，崩了两个工人的手指头；要么是火药配比不对，子弹打出去像窜天猴，连五十米都飞不到。
“这次应该行。”周天养直起腰，捶了捶酸痛的后背，眼里全是血丝，“我重新计算了黑火药和汉口买回来的那一小桶无烟火药的比例。三七开。虽然初速肯定不如德国原厂货，但至少能保证退壳。”
他指了指桌上那排整整齐齐的二十发子弹。
弹头是用铅熔铸的，外面包了一层从铜钱上扒下来的薄铜皮。弹壳是回收的旧货，经过复装机整形，看起来还像模像样。
“虎子！”李枭站起身。
“在！”
虎子大步走过来，他是今天的试枪员。这活儿危险，没人敢干，只有他这个警卫连长敢顶上。
“拿把旧枪试。”李枭叮嘱道，“别把那把新的勃朗宁给废了。”
“放心吧营长，我这就把那把老掉牙的大镜面。”虎子从腰间拔出一把磨得锃亮的驳壳枪，那是从马家军手里缴获的。
虎子抓起一把子弹，一颗颗压入弹仓。
“咔哒。”
上膛。
山洞里的空气瞬间凝固了。所有的工人都停下了手里的活，几十双眼睛死死盯着虎子手里的枪。宋哲武站在角落里，手心里全是汗，他在心里默默祈祷：一定要响，一定要响。
这不仅是子弹，这是全营六百号人的胆。
虎子深吸一口气，举枪，瞄准洞口五十米外的标靶。
“第一发。”
虎子扣动扳机。
砰！
一声脆响。枪口喷出一股黑烟，那是黑火药燃烧不充分的标志。
远处的木靶猛地一震，多了一个弹孔。
“中了！”宋哲武兴奋地喊道。
“别急，连发。”李枭的表情依然严肃。驳壳枪最怕的就是连发时卡壳或炸膛。
虎子点了点头，再次扣动扳机。
砰！砰！
又是两枪，顺利击发。弹壳欢快地跳了出来，落在地上发出清脆的响声。
周天养紧绷的脸终于松弛下来，嘴角露出一丝笑容：“成了……终于成了……”
然而，就在虎子扣动第四下扳机的时候——
轰！
不是清脆的枪声，而是一声沉闷的爆炸声。
一团火球直接从枪膛里炸了出来，黑烟瞬间吞没了虎子的手。
“啊！”