她拿出采样工具，小心地采集了一小段树枝。
“这些植物的细胞壁一定非常厚，”她说，“才能在低温和低压下生存。而且它们的代谢速度可能非常慢。”
“它们怎么进行光合作用？”简大翎问，“这里的阳光这么弱。”
“也许它们进化出了更高效的光合作用系统。或者，它们还有其他能量来源，比如地热。”
他们继续前进。越接近水塘，植物就越多。在距离水塘50米的地方，地面上几乎到处都是这些灌木，密密麻麻的。
“小心，”孟帧启说，“这些树枝很硬，容易划破太空服。”
确实，这些灌木的树枝末端很尖锐，而且坚硬。他们不得不小心地绕开那些密集的灌木丛。
“这给我们行走带来了困难，”简大翎说，“很难找到下脚的地方。”
“绕道走，”潘奥升说，“我们从侧面过去。”
绕过灌木丛后，他们终于来到了水塘边。
水塘不大，直径大约50米，形状不规则。水面很平静，在阳光下泛着银色的光。
潘奥升蹲下来，仔细观察水面。
水非常清澈，可以看到水底的岩石。没有泥沙，没有杂质，更没有水藻。水看起来就像是从纯净的冰块融化出来的。
“真干净。”他说。
沃尔科夫斯拿出一个采样瓶，小心地舀了一些水。
“温度怎么样？”邹鹤珍问。
沃尔科夫斯看了看温度计：“零度左右。刚好在冰点。”
“为什么没有结冰？”
“可能是水里含有某些溶解物质，降低了冰点。也可能是地下有持续的热量供应，保持水温在冰点以上。”
他把水样密封好，准备带回飞船进行详细分析。
“你们看，”孟帧启指着水面，“水的形状很奇特。”
他们仔细观察，发现水面有一些规则的纹路，就像是被精心雕刻过的。水塘的边缘不是不规则的，而是呈现出一些几何形状，有的地方是直线，有的地方是弧线。
“就好像是一块一块的冰被雕琢出来，”邹鹤珍说，“然后融化成水。”
“也许真的是这样，”沃尔科夫斯说，“如果地热活动有规律，冰层融化的过程就会形成这种规则的形状。”
他们在水塘边走了一圈，又发现了一些有趣的东西。
在水塘的另一侧，植被更加茂盛。除了那些灌木，还有另一种植物——草。
但这不是地球上那种一根一根的草，而是一团一团的。每一团草都像一个小圆球，直径约10到15厘米，紧紧挨在一起，就像一堆堆的毛球。
“这些是什么？”简大翎蹲下来观察。
他伸手去碰其中一团。草很柔软，但有弹性。当他松开手时，草团立刻恢复了原来的形状。
“这种形态可能是为了保温，”沃尔科夫斯说，“在这么冷的环境里，团状结构可以减少热量散失。”
他采集了几团草样本。在近距离观察下，可以看到每一团草实际上是由无数根细小的草茎组成的。这些草茎纠缠在一起，形成一个紧密的球体。
“地球上也有类似的植物，”他说，“比如南极的一些苔藓，也会形成团状结构。”
邹鹤珍在草地上走着。这些草团挨得很紧，几乎覆盖了整个地面。踩上去，感觉软软的，有些像踩在海绵上。
“这里真的有生态系统。”她说。
离开水塘，向平原的更深处走去。地形变得起伏不定，有些小山丘高达10多米。他们爬上其中一座山丘，想看看更远的地方。
站在山丘顶上，视野开阔了很多。
他们看到，在远处，大约2公里外，有另一片水域。那片水域比他们刚才看到的大得多，面积至少有几平方公里。在水域周围，植被更加茂盛，远远看去，像是一片绿色的地毯。
“那里可能有更丰富的生态系统。”沃尔科夫斯说。
“我们要过去看看吗？”简大翎问。
潘奥升看了看手表。他们已经在平原上活动了两个小时。太空服的氧气还够6个小时，但他们不能把时间用尽。
“今天就不去了，”他说，“我们先回去，把采集的样本送回飞船分析。明天可以再来，深入探索那片水域。”
“同意。”其他人都点头。
他们开始往回走。路过那片草地时，邹鹤珍突然停下了脚步。
“等等，”她说，“你们听。”
其他人也停下来，仔细倾听。
起初，他们什么也听不到，只有太空服内部设备的轻微嗡嗡声。但渐渐地，他们听到了一种很微弱的声音。
那是一种低频的震动声，很有节奏，像是某种机械的运转声。
“这是什么声音？”简大翎问。
“不知道，”孟帧启说，他立刻警觉起来，“但听起来不像自然现象。”
他们四处张望，试图找到声音的来源。
声音似乎是从地下传来的。