阿木罕眯起眼，轻咂了一口茶。
两年了。
自阿姆雷战死，部落元气大伤。
他接任大首领以来，一直暗中积蓄力量，同时苦苦寻找破解峪口关那“神器”之法。
可那物事太过神秘。
打得远、威力骇人、声如雷鸣、火光冲天。
他们派出了无数探子，甚至收买了一些峪口关的商人，所得消息却仍是零碎残缺，拼凑不出全貌。
只知那东西叫作“大炮”，为铁所铸，需用火药。
然火药如何配制，炮身如何铸造，一概不知。
“赵卫冕……”
阿木罕念着这个名字，眼神复杂。
两年前那一战，正是这个年轻人携八门大炮横空出世，一举扭转战局，打得他们溃不成军。
如今他又要筑城墙……
“冯明远那边有消息否？”
阿木罕放下茶盏。
帐中一名负责联络的将领开口道：“尚无正式回应。但咱们的人传回消息，说冯明远近来颇为焦躁，送往京城的银两比往年少了近半，朝中已有人对他不满。”
阿木罕冷笑：“那个草包，除却盘剥商户、欺压百姓，还会什么？”
“但他手中有五万兵马。”
另一将领沉声道，“若能令他同峪口关争斗起来，咱们或可趁机摸清那神器的底细。”
“正是。”
阿木罕起身，走到帐中悬挂的地图前，手指点向广门关，“赵卫冕此时便着手筑墙，说明他亦知此战难免。我等不能待他准备周全……”
他转过身，目光扫过帐中众将：“加派人手，盯紧广门关与永兴城。”
“冯明远那边，再递话去，条件可谈，但须见到诚意。”
“是！”
……
而在永兴城，冯明远正在书房中焦躁地踱步。
桌上摊着几封京城来的书信，字里行间俱是责难与催促。
这已是第二波信件了，只因今年孝敬的银两锐减，朝中已有人弹劾他“治军无方、贪墨军资”。
更令冯明远恼恨的是峪口关传来的消息：玻璃生意日进斗金，商队往来络绎不绝，关内粮草充裕，兵强马壮。
“赵卫冕！”
一提此名，冯明远便恨得牙痒。
此时，一名幕僚小心翼翼步入：“将军，夷人那边又递话来，说只要将军愿合作，条件皆可商谈。”
冯明远停下脚步，眼神明灭不定。
与夷人勾结，乃通敌大罪，一旦败露，诛九族亦不为过。
可是……
他望向桌上那些催逼银两的信函，复又想起峪口关的红火景象，心头那股邪火愈烧愈旺。
“赵卫冕能造出玻璃，能造出大炮，说不得还能造出别的……”
他喃喃自语，“若那些东西落入我手……”
幕僚压低声音道：“将军，夷人言明，他们只要广门关及通商之权。”
“属下浅见，不妨先应下其条件。”
“待我军取得峪口关神器之后，再回头收拾他们，亦不为迟。”