陆军装备革新，海军舰船升级，可杨振华最在意的却是“看不见”的东西——通讯。
共和七十二年春，西山试验场。徐光启带着弟子们摆弄两台古怪机器：一个像大号电报机，但没有电线相连；另一个架着高高的天线。
“这是‘无线电’。”徐光启解释，“通过电波传讯，不用电线。”
原理是杨振华提出的，但实现起来困难重重。最早的火花隙发射机，只能传几百步，还受天气影响。接收机更简陋，靠粉末检波器——细金属粉末受电波影响结块，改变电阻。
试演那天，杨振华亲临。发报员在五里外小山头发报，这边接收机的耳机里传来“嘀嘀嗒嗒”声。虽然杂音很大，但明码电文清晰可辨：“陛下万岁，江山永固。”
全场沸腾。继华当时已任兵部侍郎，他立刻看到军事价值：“若每支部队配此机，指挥如臂使指！”
野战电报也已实用化。电线用橡胶包裹，卷在马车上的线轴，部队行进时沿途架设，每小时能铺十里。参谋们在地图上推演：“若前线与后方能实时通讯，战机把握、后勤调度，全然不同。”
工程装备也跟上了。工兵营配了蒸汽挖掘机——烧煤的锅炉驱动铲斗，一个时辰挖的壕沟，够百人挖一天。舟桥部队有预制浮桥，用铁皮浮箱拼接，两小时能架起跨江桥梁。
共和七十三年，杨振华下旨：“举行共和三十年大阅兵，邀各国武官观礼。”
阅兵定在共和七十四年十月十日，北平南苑大校场。
受邀的外国武官早早到了。英国武官罗伯逊上校，法国武官杜邦少校，俄国武官伊万诺夫中校，还有荷兰、葡萄牙、西班牙等国的代表。他们被安排在西观礼台，配有翻译。
罗伯逊举着单筒望远镜，不以为意：“听说中国人造了些新玩具，估计又是烟花加大刀。”
清晨八点，礼炮九响。首先入场的是步兵方阵。
三千名士兵，清一色深蓝军装，扛着七〇式步枪，刺刀雪亮。正步走过观礼台时，“向右——看！”齐刷刷摆头，动作整齐划一。这纪律性已让西洋武官惊讶。
接着是演示环节。靶场立起三百个胸靶，一个步兵连百人出列。哨响，士兵们卧倒、装弹、射击。“砰砰砰”的枪声如爆豆，两分钟后，所有靶子倒下。
杜邦少校计时的手在抖：“两分钟……百人射击三百发？这射速……”
更震撼的是炮兵。十二门后装线膛炮被骡马拖进场，炮手们卸炮、架设、装弹，指挥旗一挥，炮声隆隆。***在远方土坡炸起团团黑烟，榴霰弹在空中绽开，覆盖整片区域。
伊万诺夫脸色发白：“我们的炮……还是前装的。”
工程兵演示架桥。一条模拟的“河流”前，蒸汽挖掘机轰鸣着挖出两岸坡道，舟桥部队推浮箱入水，铆接、铺板，二十分钟，一座能过马车的大桥建成。
最后是通讯演示。一辆无线电车开到校场中央，天线升起。片刻，耳机里传来五十里外部队的实时报告：“我部已占‘敌’山头，俘获‘敌’指挥官。”
观礼台上，各国武官鸦雀无声。
下午是海上阅兵，在大沽口。
“镇远号”铁甲舰领头，七艘铁甲舰、十五艘蒸汽护卫舰列队驶过。五千吨的钢铁巨舰，旋转炮塔缓缓转动，黑洞洞的炮口令人心悸。舰队齐射时，炮声震海，靶岛被烟尘笼罩。
罗伯逊上校放下望远镜，对手下低声说：“给伦敦写报告，标题就写……‘东方军事革命’。中国的军力，已非鸦片战争时可比。”
当晚国宴，西洋武官们态度恭敬了许多。法国杜邦试探问：“贵国的后装枪，可否出售？”
杨振华微笑：“此乃国防利器，暂不外售。不过，商贸往来，仍可畅达。”
俄国伊万诺夫喝多了伏特加，大着舌头说：“陛下，我国与贵国接壤数千里……愿永结友好。”
宴会后，杨振华登上宫墙。施琅、周文远、徐光启、继华等重臣陪同。
施琅意气风发：“经此阅兵，西洋十年内不敢东顾！”
徐光启却谨慎：“西洋诸国见此，必加速军备。恐有新一轮军备竞赛。”
杨振华望着满天星斗，缓缓道：“徐卿所言极是。军力强了，可保一时太平，但真正长治久安，终要靠百姓富足、人心凝聚。”
他转向继华：“记住，利器可恃而不可恃。甲午之败，前车之鉴。”
继华郑重躬身：“儿臣谨记。”
夜风中，远处兵工厂的汽笛声隐约可闻。这个用钢铁和火药重塑的国度，在军力跃升的同时，也将面临新的挑战——既有外部的警惕与竞争，也有内部的平衡与抉择。
而这一切，不过是另一个漫长篇章的开始。