北京城的冬天，来得特别早。
才十月，紫禁城的琉璃瓦上就结了霜。
乾清宫里，炭火烧得通红，可康熙皇帝还是觉得冷。
他裹着貂皮大氅，坐在龙椅上，手里捏着一份奏折，手指关节都捏白了。
奏折是江西来的——准确说，是江西逃回来的败兵带来的。
“江西全境失守……济尔哈朗仅以身免……”
八个字，像八把刀子，扎在康熙心上。
“废物！”他猛地将奏折摔在地上，“十万大军！十万啊！就这么没了？！”
殿内，跪了一地的大臣。
领班军机大臣鳌拜跪在最前面，头埋得低低的。
“皇上息怒……”一个老臣颤声说。
“息怒？朕怎么息怒？！”康熙站起来，脸色铁青，“年初丢福建，年中丢江西！照这个速度，明年是不是就该丢北京了？！”
他越说越激动，突然一阵头晕，身子晃了晃。
“皇上！”
太监们赶紧扶住他。
康熙只觉得胸口发闷，喉咙一甜，“哇”地吐出一口血来。
“传太医！快传太医！”
乾清宫里乱成一团。
康熙这一病，就是半个月。
这半个月，北京城暗流涌动。
鳌拜府上，每晚都有人来。
来的都是满人亲贵，八旗将领。
“鳌中堂，不能再等了！”一个镶黄旗的都统拍着桌子，“杨振华那帮反贼，已经成气候了！得赶紧调兵，把他们灭了！”
“调兵？调哪的兵？”鳌拜沉着脸，“西北要防准噶尔，东北要防罗刹，中原各省的绿营，又靠不住。哪还有兵？”
“那就从关外调！把老家的人都拉出来！”
“老家？”鳌拜冷笑，“老家还有多少人？这些年入关，能打的都带出来了。剩下的，老的老，小的小。”
“那怎么办？眼睁睁看着反贼坐大？”
鳌拜不说话了。
他也不知道怎么办。
与此同时，几个汉臣聚在礼部尚书王熙府上。
王熙是顺治朝的进士，官做到尚书，可骨子里还是汉人。
“王大人，机会来了。”一个年轻的翰林低声说，“皇上病重，朝局不稳。咱们该为汉人百姓，谋条出路了。”
“什么出路？”王熙端着茶，手有点抖。
“招安。”翰林说，“杨振华不是李自成，他讲规矩，有章法。江西的新政，咱们都听说了——减赋税，分田地，设议会。这样的反贼，比朝廷还像朝廷。”
“你的意思是……”
“继续招安，提高条件。”翰林说，“封他个王爷，让他世镇江南。这样既能保住半壁江山，又能避免刀兵之灾。”
“鳌拜他们能答应？”
“不答应也得答应。”另一个老臣说，“真打起来，咱们汉人的兵，会真心替满人卖命吗？到时候阵前倒戈，哭都来不及。”
王熙沉默良久。
“让我想想。”
还有更隐秘的。
城南一间不起眼的茶馆，雅间里坐着两个人。
一个是商人打扮，一个是书生模样。
“这是我家主人的信。”商人递过一个蜡丸。
书生捏碎蜡丸，取出纸条，看完后放在烛火上烧了。
“你家主人什么意思？”
“识时务者为俊杰。”商人压低声音，“杨总统已经拿下江西，下一步就是湖南、湖北。清廷撑不了多久了。现在投诚，还能算起义功臣。等兵临城下，那就是阶下囚了。”
“想要我们做什么？”
“提供北京城防图，还有各省兵力部署。”