……
次日。
校场上，尘土飞扬。
一千人分成十个方阵，正在简单操练。刀盾、长枪、弓箭、骑兵，各司其职。
李成栋站在点将台上，看着下面这些生龙活虎的儿郎，忽然叹了口气。
“大人，大人怎么叹气了？”
旁边一个年轻百户凑过来，满脸好奇。
其他九个百户也纷纷转过头，看着自家千户。
李成栋摇摇头，没说话。
年轻百户不死心：“大人，您这一上午叹了七八回了，弟兄们都纳闷呢。到底啥事？”
“没什么。本官只是感慨，不知道这些儿郎，这次战争结束，还能有多少人……回。”
百户们愣住了。
片刻后，那个年轻百户“嗤”地笑出声：
“大人，属下还以为什么事呢！我们当兵的，马革裹尸不是正常吗？”
他往前凑了半步，一脸兴奋。
“说起来，这次是与建奴大战可是千载难逢的机会。
以大人的本事，战功封爵，不得轻轻松松？说不定咱们这些人跟着大人的，还能喝点汤呢！”
旁边一个黑脸百户接话：
“就是就是！别人不知道大人能力，属下可是清清楚楚。”
另一个百户也跟着起哄：
“对！这次太子殿下挂帅，九万大军，建奴算个屁！大人您立个大功，升参将、副将，说不定还能混个爵位。到时候咱们也跟着沾光！”
“对对对！马百户说得对！”
“大人您就别叹气了，等着立功吧！”
李成栋看着这群兴奋的手下，嘴角扯了扯，算是笑了一下。
他没说话。
他能说什么？
说你们这群兔崽子在做梦？
说战功不是那么好拿的？
说就算拿了，也不是你们的？
他张了张嘴，又闭上了。
算了。
让他们做着梦吧，等梦醒了再说。
十二年前，他刚从军，也做过同样的梦。以为只要拼命杀敌，就能升官发财，就能光宗耀祖。
后来他知道了真相。
你在前面拼命，流血流汗，砍下敌人首级。回头一看，战功簿上写的是别人的名字。
那个别人，可能在后方押运粮草，可能压根没上过战场，可能比你小十岁，就因为有个好爹、好叔、好舅，就能轻轻松松把你的一切拿走。
你想反抗？
笑话，你试试。
那些上官有一百种办法玩死你。把你调去最危险的地方，让你打最硬的仗，分给你最少的人，派给你最烂的兵。
等你死了，他们还能拿你的死再换一笔功劳。
他见过太多这样的人。
有的死在战场上，有的死在牢里，有的疯了，有的认命了。
他属于认命的那一种。所以上官还要一点脸皮，把自己从辽东打发到山东登州，当个千户。
一窝就是好几年。
他的新上官，是两个年轻人。
一个十九岁，一个二十一岁。一个是登州卫指挥使，一个是同知。都是勋贵一系的子弟，两年前空降到山东的。
十九岁那个，比他小十岁。
能力？基本没有。
但吃喝嫖赌，样样精通。
李成栋见过他们几次。每次见面，那两个人都是鼻孔朝天，说话拿腔拿调，仿佛跟他多说一句都是恩赐。
从那以后他就明白了。
有些人生下来就是人上人。
有些人生下来就是给人当垫脚石的。