不是每次行动都圆满，不是每次布局都全胜，不是每个真相都能水落石出。
大多时候，是差一步，是留遗憾，是线索中断，是心腹倒戈，是信任崩塌，是看着真相就在眼前，却怎么也抓不住。
残缺，才是常态。
“阿KEN动手干净，没留尾巴。”老鬼手指轻轻敲击桌面，节奏缓慢，“现场清理得彻底，查不到源头，苏蔓一死，‘雏菊计划’的整条脉络，暂时堵死了。”
陆峥喉结微动，声音低沉沙哑，带着连日奔波的疲惫：“是我的疏漏，没做好灭口防护，让他钻了空子。”
他不推卸责任。
行动失利，就是他这个组长的问题。
没有完美的指挥官，只有不断犯错、不断补漏、不断在生死里挣扎的人。
老鬼摆了摆手，没苛责，没训斥，语气平淡：“谍战不是打仗，没那么多十全十美。漏了就漏了，断了就断了，活人不能被线索憋死。”
“苏蔓死了，不是坏事。”
陆峥抬眼，看向昏暗中的老鬼。
“她一死，陈默坐不住，‘幽灵’也坐不住。”老鬼眼底闪过一丝锐光，转瞬即逝，又恢复成苍老疲惫的模样，“苏蔓是他亲手安插在晚星身边的棋子，用了这么多年，说弃就弃，还是当众灭口，陈默心里，不会没有疙瘩。”
“他本就不是死心塌地的叛徒。”
“当年的事，他心里憋着一口气，恨的不是国家，不是体制，是当年害他父亲含冤入狱的人。”
“他以为加入‘蝰蛇’，能报仇，能翻身，能证明自己比所有人都强。可到现在他该明白，他不过是‘幽灵’手里，一颗用完就弃的棋子。”
陆峥沉默。
陈默。
警校同窗，昔日兄弟，并肩训练，同吃同住，曾经一样心怀热血，一样立志匡扶正义。
如今，咫尺天涯，立场对立，刀兵相见。
每次交锋，都是煎熬。
不是恨对方，是恨造化弄人，是恨立场相杀，是恨曾经最懂彼此的人，如今却要置对方于死地。
这份宿命纠缠，不完美，不洒脱，却最磨人。
“苏蔓留下的‘幽灵’二字，不是无用功。”老鬼伸手，从抽屉里拿出一张皱巴巴的纸条，推到陆峥面前。
纸条上，是苏蔓临死前写下的字迹。
残缺，歪斜，水渍浸染，模糊不清。
单独看，毫无意义。
可放在整个棋局里，就足够了。
“她想告诉我们，‘幽灵’不简单。”老鬼声音压得更低，“不是高天阳那种被收买的棋子，不是陈默这种被策反的叛徒，是藏在最深处、握全盘生死的人。”
“这个人，就在江城。”
“就在我们眼皮子底下。”
“可能是高官，可能是商贾，可能是学者，可能是一个，我们从来没有怀疑过的人。”
陆峥心头一沉。
他不是没有想过这个可能。
“蝰蛇”布局这么深，渗透这么广，多年潜伏，步步为营，直指国家级机密“深海”计划，背后一定有一只惊天大手，全盘操控。
幽灵。
一个代号，一个影子，一个悬在所有人头顶的噩梦。
不见其人，不闻其声，却能操控一切，灭口无痕，布局千里。
线索残缺，方向模糊，对手无形。
毫无胜算。
可越是如此，越要往下走。
“晚星那边，怎么样？”老鬼忽然转了话题，问得随意，却字字戳心。
陆峥的身子，肉眼可见地僵了一下。
“不太好。”
他没有隐瞒，声音里多了一丝自己都未曾察觉的无力。
夏晚星垮了。
不是身体垮了，是心神垮了。
苏蔓的死，对她的打击，比任何一次敌方暗杀、任何一次行动失利、任何一次身份暴露危机，都要致命。
那是她的闺蜜。
是她在江城，为数不多的、真心交付信任的人。
她一直以为，苏蔓温柔、善良、无害，是她在冰冷谍战里，唯一一点温暖的烟火气，是她疲惫不堪时，可以短暂卸下防备的依靠。