方晴的突然出现与离去，如同在平静的水面投下一颗石子，漾开的涟漪很快被城管司大厅内嘈杂的人声淹没。
但陈涛、万晓婉等人还是注意到了她离去时那冷淡的背影，以及李长生与她之间那短暂却似乎并不简单的对话。
待方晴的身影完全消失在门外，陈涛才带着几分犹豫和关切走到李长生身边，压低声音问道：“李大哥，方师姐她……是不是有什么事？”
他的神情有些黯然。当年在新城初立、大家境况都不好时，方晴虽然性子清冷，但对众人还算多有照拂。
可自从她那次长期闭关后，整个人就变得越来越陌生疏离，后来更是几乎断了往来。
此番在天枢城偶遇，她眼中却仿佛没有他们这些旧识一般，只与李长生说了两句便走，难免让人心中不是滋味。
万晓婉也抱着孩子走了过来，轻叹一声：“方师姐似乎变化很大……李师兄，她刚才跟你说了什么？没事吧？”
李长生迅速收敛了心中因赤金狐示警而掀起的惊涛骇浪，面色恢复平静，摇头道：“没什么，方师姐只是碰巧遇到，问问我落脚何处。”
他不想让陈涛他们卷入方晴这明显不对劲的漩涡中，转而问道：“你们手续都办好了？”
“办好了。”陈涛晃了晃手中的新玉牌和一枚刻有简单阵纹的钥匙，“预交了三个月租金，地址在城西‘柳条巷’，虽在外城，但听说那一片住了不少和我们一样的散修，还算安稳。”
他脸上重新露出对未来的期待，“回头安顿下来，我就去各处转转，看看做点什么营生。”
“我们也好了。”王奔和另外两位散修也凑了过来，各自报了租住的大概位置，都在外城，价格不一，但总算有了个落脚点。
李长生点点头，不再犹豫，转身重新面对租赁窗口的办事员，指着灵力地图上内城边缘、标注着“青竹坊”的一片区域，其中有一些独立的、被淡淡绿光标示的小点：“劳驾，我想租住青竹坊的洞府，月租三千下品灵石的即可。”
办事员有些意外地抬眼看了看李长生。
青竹坊的洞府虽然只是天枢城洞府中档次较低的，但月租三千，对寻常练气期散修而言已是极大负担。
眼前这位修士气息不过练气九层，衣着普通，竟能眼都不眨地选择此地？不过他也只是微微诧异，并未多问，迅速调出青竹坊的可租洞府列表。
“青竹坊丙字区，目前有三处空置洞府。丙七号，位于坊区东南角，较为清静，附带一阶中品‘小聚灵阵’与‘基础防护阵’，庭院约半亩，有灵泉一眼。”
“丙十二号，靠近坊市街道，出入方便，阵法相同，庭院略小，无灵泉。丙十九号，位置居中，附带阵法稍强，接近一阶上品，庭院一亩，有微型药圃。三处月租皆为三千，需至少预交半年租金。”
李长生略一思索，选择了最为清静、带灵泉的丙七号洞府。
预交一万八千下品灵石，换取了一枚更为精致的、刻有“青竹丙七”字样的门禁玉牌和详细地址图。
接过玉牌，感受着其中蕴含的特定阵法波动，李长生心中稍定。
有了独立的洞府和阵法防护，无论是修炼、炼丹炼器，还是应对可能的意外，都能从容许多。
“李大哥，你……”陈涛见李长生果然选择了价格不菲的洞府，既为他高兴，又隐隐有些担忧。这般花费，李大哥的灵石能支撑多久？
“无妨，我炼丹有些收入，足以应付。”李长生知道他的顾虑，拍了拍他肩膀，“先各自安顿下来，熟悉环境。过几日我们再聚。”
一行人出了城管司，在巨大的天枢城内按图索骥，分头前往各自的租住地。临别前约定三日后再碰头。
与此同时，北玄境极西之地，一片被终年不散的血色雾霭笼罩的连绵山脉深处。
这里便是令北玄境修士闻之色变的魔道大宗，血魔宗的山门所在。
血魔殿，主殿之内。
大殿空旷幽深，光线昏暗，仅有几盏以不知名兽骨制成的灯盏散发着惨绿的光芒。
空气中弥漫着淡淡的、令人作呕的血腥与腐朽混杂的气息。
殿内两侧矗立着数尊面目狰狞的魔像，中央高台之上，一张由整块暗红血色玉石雕琢而成的巨大座椅上，斜倚着一名身着暗红绣金纹长袍的中年男子。
男子面容看似普通，甚至带着几分儒雅，但一双眼睛却呈暗红色，开阖之间隐有血海沉浮、万魂哀嚎的恐怖异象，令人望之胆寒。
他便是血魔宗当代宗主魂无极。
此刻，他正漫不经心地听着下方一名背负长剑、气息凌厉如出鞘利剑的老者说话。
老者乃是万剑山长老冯虚，此刻脸上带着明显的不满与质问之色。
“……魂宗主，当初在万兽山秘境之外，你我两宗约定共同进退，瓜分秘境之利。为何贵宗在莫离那老家伙出现后，便轻易退走？莫非是怕了擎天宗、绫音阁、皓月宗那三个伪君子宗门联手不成？”冯虚长老声音冰冷，带着剑修特有的锋锐。
魂无极闻言，轻轻笑了一声，那笑声低沉沙哑，在这空旷的大殿中回荡，更添几分阴森。
他缓缓坐直身体，暗红色的眼眸看向冯虚，目光却仿佛穿透了他，看向了更遥远的某处。
“怕？”魂无极嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“冯长老，你觉得，本座会怕那三个守着北玄境一亩三分地、早已失了锐气的宗门？会怕一个寿元将尽、归乡等死的莫离？”
冯虚眉头紧皱：“那为何……”
“为何退走？”魂无极打断他，语气转为一种掌控一切的淡漠，“因为没必要。与他们在秘境入口死磕，纵能胜，我血魔宗也要付出不小代价，岂非便宜了你们万剑山，还有其他暗中窥伺的势力？”
他顿了顿，手指轻轻敲击着血玉座椅的扶手，发出有节奏的轻响：“莫离归来，提议迁移灵脉至天枢城，调和三大宗门……这一切，不过是让那三个宗门，以及北玄境那些蠢蠢欲动的蝼蚁们，再安心地聚在一起，苟延残喘几年罢了。”
冯虚长老眼中精光一闪：“魂宗主的意思是……？”