“以前是治国。”陈长安看着他，“现在是还权于民。”
“放屁！”曹鼎猛地低吼一声，脖颈青筋跳起，又硬生生咽回去。他喘了两口气，重新站直，脸上那层恭敬彻底剥落，露出底下的冷硬，“你说得好听。还权于民？那你为什么还站在这儿不动？为什么不回山河社种地去？因为你清楚，真正能定事的，还得是手里有刀、眼里有局的人。”
陈长安依旧不动。
“你拒绝我。”曹鼎一字一顿，“不是怕我乱来。你是怕控制不住我。”
“我是怕失控。”陈长安说，“不管是谁。”
曹鼎盯着他看了很久，忽然冷笑：“好啊。那你记住今天这话。将来要是出了乱子，别怪我没提醒你——有些事，拖不得，也等不了。”
说完，他拱手，动作标准得像是朝会上的礼仪演练，“属下……遵命。”
最后一个字落下，他转身就走。
步伐稳健，背脊挺直，一步没乱。可就在他拐进巷口前，右手猛地掐进左臂袖中，像是捏碎了什么东西。指尖从布料里抽出时，微微发抖。
陈长安望着他的背影消失在拐角。
风起了，卷起地上一片枯叶，打着旋儿扑向街心。那片贴在他靴面上的槐树叶，终于被吹落，翻了两圈，停在不远处的排水沟边，沾了点泥水。
他没低头看，也没动。
远处传来打更声，一下，两下，空荡荡地响在城墙上。天边最后一道光也沉了，街面由灰转黑。几户人家点起油灯，窗纸映出模糊人影，有妇人哄孩子的哼唱，也有男人咳嗽的声音。
生活回来了。
但刚才那场对话留下的东西，还在空气里悬着。
曹鼎不是来讨赏的。
他是来要名分的——一个能替陈长安“动手”的名分，一个可以代行决断的位子。
可陈长安知道，一旦给了，今天的曹鼎，明天就可能变成另一个需要被清算的人。
他不怕曹鼎反。
他怕的是，当所有人都习惯有人替他们做决定时，这场操盘，也就失去了意义。
远处宫城方向，有灯笼亮起，一盏，两盏，沿着宫墙缓缓移动。那是巡夜的太监，照例走更。
一切如常。
可他知道，有些事已经不一样了。
直到他彻底走出长街视野，转入北巷，身影被黑暗吞没，再没出现。
陈长安仍站在原地。
鞋尖卡在砖缝，姿势未变。
百姓散了，权力换了，盟友生隙了。
但他还得站在这里。
因为只要他还站着，就有人相信，这条路能走通。