陈长安静静看着他，没退，也没动怒。他甚至伸手，把被震歪的木匣轻轻扶正。
“所以你是来讨债的？”他问。
“你说呢？”
“那我明说。”陈长安直视着他，“我可以认你这份功。但功归功，权归权。你想分财政之权，不行。我可以让你在其他事上说话算数——比如人事任免、宫禁调度，只要你别碰财政。”
“其他事？”曹鼎嗤笑，“你拿些边角料打发我？陈长安，你别忘了，我现在站在这儿，不是求你，是给你机会！”
“我也不是在求你理解。”陈长安转身，重新走回案后，拿起那份草案，指尖在封面上划过，“我只是告诉你结果——财政，我独掌。不分。你想合作，可以。想分利，不行。”
空气仿佛凝住了。
曹鼎站在原地，脸色阴晴不定。他死死盯着陈长安，像是第一次认识这个人。从前那个孤身入京、靠他扶持才站稳脚跟的年轻人，什么时候变得这么硬、这么冷、这么不讲退路？
他忽然笑了，笑声干涩，像锈铁摩擦。
“好啊……真是好啊。”他慢慢收回手，不再碰那木匣，“你陈长安要当孤臣，那就当到底。别怪日后没人替你遮风挡雨。”
说完，他转身就走，袍角一甩，带起一阵风。
走到门口，他又停下，没回头，只留下一句：“你守得住今天，未必守得住明天。有些账，不是贴张纸就能算清的。”
门“哐”地一声合上。
堂内恢复寂静。差役们仍低着头，没人敢动。阳光从窗棂斜照进来，落在那紫檀木匣上，映出一道长长的阴影，像一把横在地上的刀。
陈长安没看那匣子，也没去追人。他只是缓缓坐下，拿起笔，在草案末尾签下自己的名字，一笔一划，稳如磐石。
签完，他抬头看了眼门外。
曹鼎的身影早已消失在长街尽头。
他知道，这一局，表面上是他赢了。可真正的较量，才刚刚开始。
他低头，手指无意识地在案角轻敲了三下——和昨日轿中一样，是他在推演局势的习惯。
系统界面在他眼前悄然浮现：
【曹鼎·政治信用评级】：B+（趋势↓）
【敌意波动值】：47%（持续上升）
【潜在行动预测】：密谋、串联、非常规手段介入
他盯着那串数字，眼神没变。
片刻后，他合上草案，对堂下差役道：“新规照常张贴。另，即日起，所有财政文书加印骑缝章，双份存档，一份留衙，一份直送稽核司备案。”
差役应声而去。
陈长安坐在椅中，没再起身。阳光一点点爬上他的肩头，照得案上纸页泛白。
他没动，也没说话。
只是那只放在膝上的手，慢慢握紧了。