北境的风，像裹着冰碴的刀子。
王珂勒马立在山岗上，放眼望去。
百里外，一道灰黑色的城墙如巨蟒横卧在两山之间，那就是“铁壁关”——煌国北疆第一雄关。
关墙高十丈，以黑铁岩垒成，历经三百年烽火，墙面上布满刀劈斧凿的痕迹，血迹浸入石缝，洗刷不去。
关前是开阔的荒原，此时已被蛮族大军的营帐覆盖。
黑压压的帐篷如蚁群般蔓延，炊烟缭绕，粗略估算不下三万之数。
更远处，蛮族的图腾旗在风中猎猎作响，旗上绣着狰狞的狼头。
“那就是‘血狼’部。”赵元武策马来到王珂身侧，声音沉冷，“蛮族七部中最凶残的一支。三年前，术赤亲手屠了‘白鹿部’三千妇孺，用他们的头骨垒成祭坛，献祭给蛮神。”
王珂沉默。
他能感受到空气中弥漫的血腥气和杀意，那是久经沙场之人才能嗅到的味道。
“殿下，”赵元武转头看他，眼神锐利，“关内已备好炼丹房。您的任务是保障丹药供应，救治伤员。战场上刀剑无眼，若无必要，请勿出关。”
这话客气，但意思明确——你是个累赘，老实待着就行。
王珂点头：“赵将军放心，我自有分寸。”
大军入关。
铁壁关内比想象中更拥挤。
街道两旁搭满了临时营帐，伤兵躺在草席上**，军医穿梭其间，空气中药味和血腥味混杂。
守军士兵眼神疲惫，但握刀的手依旧稳定——这些都是百战老兵。
王珂被安排到关内西北角的一处小院，这里原是一间药铺的后院，临时改造成了炼丹房。
叶青瓷已带人将药材整理妥当，三尊便携丹炉架在院中，炉火正旺。
“情况不妙。”她递给王珂一本册子，“这是今早的伤亡统计。昨日蛮族试探性攻城，我军伤亡三百余人，重伤者七十多，但关内库存的‘止血散’‘回气丹’只够支撑三日。”
王珂接过册子翻看，眉头紧锁：“药材呢？”
“大部分药材要从后方运来，但……”叶青瓷压低声音，“我打听到，大皇子安排的人，卡住了三条补给线中的两条。现在能运进来的，只有平时三成的量。”
果然开始动手了。
王珂冷笑：“无妨。你列个清单，把最紧缺的药材标出来。我去找赵将军。”
“找他也无用。赵将军虽为主将，但后勤调度权在副将刘崇手里——那人，是大皇子的心腹。”
“那就更要找了。”
王珂转身出门，直奔将军府。
府内，赵元武正与几位将领议事。见他进来，众人都停了话头，目光各异。
“七殿下何事？”赵元武问。
“药材短缺。”王珂开门见山，“现有库存只够三日之用。敢问将军，后续补给何时能到？”
赵元武看向左侧一位白面将领：“刘副将，你说。”
刘崇——大皇子安插的钉子，此刻面带难色：“回将军，补给线遭遇蛮族游骑袭扰，运粮队损失惨重。末将已加派护卫，但最快也要五日后才能抵达。”
“五日？”一位黑脸将领拍案而起，“五日！伤兵等得了五日吗？！刘崇，你他娘的是不是故意——”
“张猛！”赵元武喝止，“注意分寸。”
张猛，赵元武麾下先锋，混沌中期修为，以勇猛耿直著称。他狠狠瞪了刘崇一眼，不再说话。
王珂平静道：“既然补给延误，可否请将军拨给我一支小队，我亲自去关外采集药材？来时路上，我见北山有不少野生药草。”
“不可！”刘崇立刻反对，“殿下万金之躯，岂能冒险出关？若有闪失，末将如何向大殿下交代？”
“那刘副将可有更好的办法？”王珂看向他，“或者，你能变出药材来？”
刘崇语塞。
赵元武沉吟片刻：“北山确有药田，但那里已靠近蛮族活动范围。张猛，你带一队亲兵，护卫七殿下进山。日落前必须回来。”
“末将领命！”张猛抱拳。
刘崇还想说什么，赵元武已挥手：“就这么定了。散会。”
北山在铁壁关西北二十里，山势平缓，植被茂盛。因地下有温泉脉流，此地冬季也不封冻，生长着不少耐寒药草。
张猛带了五十名亲兵，都是战场老手，呈扇形散开警戒。王珂与叶青瓷背着药篓，在山林中快速采集。
“止血草、凝霜花、赤炎藤……”叶青瓷眼尖手快，不多时便采了半篓。