“润脉丹。”王珂取出王璃给的那枚丹药，“要这种品质的。”
叶青瓷接过丹药，指尖在丹纹上轻轻一抚，眼中闪过一丝讶异：“这是百草堂上月出的丹。公子从何处得来？”
“一位朋友所赠。”王珂道，“我想再买一些，另外……还想请教姑娘，可有什么适合初学者研习的炼丹典籍？”
叶青瓷打量着他，目光在他手上的薄茧、衣领的针脚、靴底的磨损处停留片刻。
“公子是修炼之人？”她问。
“半混沌初期，资质平庸，想从炼丹上找条出路。”王珂回答得坦然。
这种人在修炼界很常见——灵根不佳，资源匮乏，便想走炼丹、炼器、符箓等旁门，虽难成大器，但好歹能谋生。
叶青瓷似乎信了，从桌下取出一本薄册：“《丹火初控》，五十灵石。润脉丹，十灵石一枚，你要几枚？”
“三枚丹药，加上这本书。”王珂取出八十灵石——这是他剩下的全部积蓄。
叶青瓷收了灵石，将丹药和书册递给他，忽然道：“公子若真想学炼丹，单看书是不够的。需要实际操控丹火，辨识药材，掌握火候。”
“姑娘可有指教？”
“百草堂后院有间炼丹室，每月租金一百灵石。”叶青瓷语气平淡，“公子若有需要，可以租用。另外……我每旬会开一次炼丹课，学费三十灵石。”
一百三十灵石。
王珂心中苦笑。他现在全副身家只剩二十灵石，连零头都不够。
“我……考虑考虑。”他拱手，“多谢姑娘。”
“等等。”叶青瓷叫住他，从袖中取出一张纸，“三日后，西市‘丹盟’会举办一场炼丹学徒选拔，前十名可免费使用丹盟的炼丹室三个月，还有机会得到丹师指点。公子若有兴趣，可以去试试。”
纸上写着时间地点。
王珂接过，心中一动：“姑娘为何帮我？”
叶青瓷看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪：“因为你的眼睛。”
“眼睛？”
“你的眼睛里，有不甘。”叶青瓷转身开始收拾摊位，“和我当年一样。不甘平庸，不甘认命，所以想拼命抓住每一丝可能。”
她顿了顿，声音轻了些：“但这条路，比你想象的难。好自为之。”
王珂握紧纸页，深深一揖：“多谢。”
他转身离开，走了几步，又回头看了一眼。
叶青瓷已收好摊位，正将一块“暂停义诊”的木牌挂在百草堂门口。阳光洒在她清瘦的肩上，背影挺直，却莫名透着孤寂。
没落世家之女……
王珂收回目光，快步汇入人流。
他没有直接回宫，而是在西市又转了转，买了些最便宜的空白玉简、低阶符纸、以及几本二手的地理志和史书。这些花光了他最后二十灵石，但值得——了解外界信息，同样重要。
回宫路上，小环小声问：“七公子，那位叶掌柜……可信吗？”
“目前看来，至少不是敌人。”王珂道，“但她给我的信息，需要验证。”
丹盟学徒选拔，是个机会，也可能是陷阱。
但无论如何，他都需要迈出这一步。
傍晚，漱玉轩。
王珂将买来的东西藏好，独自坐在殿中，翻看那本《丹火初控》。
书很薄，内容基础，主要讲如何用灵力操控火焰，如何辨识常见药材的药性，如何控制炼丹时的温度变化。对真正的炼丹师来说，这只是入门中的入门。
但对王珂而言，足够。
他不需要成为炼丹大师，只需要在炼丹小比中不露怯，甚至……若能有些亮眼表现，更好。
“殿下。”
李德全端着晚膳进来，看见桌上的书，眼神微动：“殿下想学炼丹？”
“试试。”王珂合上书，“三公主说，下月初三有炼丹小比。”
李德全沉默片刻，道：“老奴早年，曾见过云妃娘娘炼丹。”
王珂猛地抬头。
云妃，是母亲入宫后的封号。
“母亲……会炼丹？”
“不仅会，而且精通。”李德全放下食盒，“云妃娘娘最擅长木系丹药，她炼制的‘青木回春丹’，连国师都曾称赞。只可惜……她留下的丹方和心得，都在她去世后被内务府收走了。”
王珂握紧拳头。
又被收走了。
母亲的遗物，母亲的秘密，似乎总在被各方势力瓜分、掩盖。
“不过……”李德全从怀中取出一本巴掌大的册子，纸张泛黄，边角磨损，“老奴当年，偷偷抄录了几页娘娘炼丹时的手札。虽不完整，但或许对殿下有用。”
王珂接过册子，手微微发颤。
翻开第一页，熟悉的娟秀字迹映入眼帘——是母亲的笔迹！