日头移到了正南。
储秀宫的大殿外，汉白玉的台阶被晒得发烫。
六十名秀女站在烈日下，排成了两列。
她们穿着各色的衣裙，手里攥着手帕。
汗水顺着额角流下来，滴进衣领里，有人晃了晃身子，又勉强站直。
太监总管刘全站在大殿门口，手里拿着拂尘，眯着眼看着太阳。
他抬起袖子，擦了擦脑门上的汗。
殿内，冰鉴里散发着白气。
萧君赫坐在正上方的龙椅上。
他手里转动着那串奇楠沉香珠，拇指推过一颗，又推过一颗。
“什么时辰了？”萧君赫开口。
刘全小跑着进殿，跪下：“回皇上，已经午时三刻了。”
“还没来？”萧君赫看着旁边的空位。
那里放着一把铺着软垫的椅子。
“奴才……奴才这就让人去催催贵妃娘娘。”刘全磕了个头，想往外退。
“不必。”萧君赫停下转动佛珠的手。
“等着。”
底下的礼部尚书张了张嘴，看了看萧君赫的脸色，又闭上了嘴。
大殿里很安静，只有冰块融化的滴水声。
又过了一刻钟。
殿外传来太监尖细的嗓音：“皇贵妃娘娘驾到——”
萧君赫抬起眼皮。
姜妩出现在门口。
她没有穿命妇朝见该穿的礼服，而是穿了一身紫金色的宫装。
裙摆很长，拖在地上，上面绣着大片的牡丹。
她头上戴着两支赤金步摇，随着她的走动，发出叮当的撞击声。
她走得很慢。
两侧的秀女纷纷跪下行礼。