早朝散了之后，队伍往皇宫的方向走。
使团里的小王子小公主们，早就围到了小鱼儿身边。
北漠的小王子，骑着小小的矮马，手里捧着奶糖，往小鱼儿手里塞。
琉求的小公主，戴着珍珠串成的头饰，把手里的贝壳手链，系在了小鱼儿的手腕上。
西域的小朋友们，围着她跳着家乡的舞，笑着喊她：“长公主殿下！”
小鱼儿把带来的桃木小鱼、甜果干，挨个分给小朋友们。
小朋友们接过礼物，笑得一脸开心，围着她蹦蹦跳跳，叽叽喳喳地说着自己家乡的趣事，说：“草原上的牛羊，海里的珊瑚，沙漠里的绿洲。”
萧璟和赵承业跟在她身后，护着她不被挤到，时不时给小朋友们分礼物，看着围着小鱼儿的人群，脸上满是骄傲。
萧凛走在一旁，目光始终落在她身上，看着被小朋友们围在中间的小人儿，唇畔的笑意就没散过。
太后的凤辇跟在后面，掀开的车帘里，太后看着外面的景象，眉眼间全是温柔的笑意。陈嬷嬷站在一旁，笑着说：“长公主殿下真是全天下最有福气的孩子，不管到哪里，都有人真心待她。”
傍晚的时候，宫里设了接风宴，摆在御花园的澄瑞亭一带。
临水的亭子都挂起了灯笼，暖黄的光映在水面上，碎成一片银辉。
石桌上摆满了菜，有大萧的特色吃食，也按着各国的口味，备了不同的菜品。
酒香、菜香、甜香混在一起，顺着风飘出去很远。
女眷们围坐在太后身边，说着家常，笑着交换绣品和首饰，气氛热热闹闹的。
男人们坐在另一处，说着各地的风土人情，通商的章程，语气平和，满是笑意。
小朋友们围着小鱼儿，坐在湖边的草地上，听她讲鱼干树的故事，讲太湖的锦鲤，讲南疆的雨林，讲北疆的草原。
小朋友们听得眼睛都不眨，时不时发出惊叹的声音，围着她问东问西。
宴饮到一半，西域使团的人里，走出一位须发皆白的老祭司。
他手里捧着一个紫檀木的盒子，躬身走到小鱼儿面前，动作恭敬，对着她行了一个西域最郑重的礼节。
老祭祀：“长公主殿下，外臣这里有一样东西，是西域世代相传的信物，一定要亲手交给殿下。这信物，和太湖湖主娘娘有关，也和殿下的身世有关。”
周围的喧闹声瞬间静了下来，所有人的目光，都落在了老祭司手里的紫檀木盒子上。
小鱼儿仰着小脸，看着面前的老祭司，眼睛里满是疑惑，伸手慢慢接过了那个沉甸甸的紫檀木盒子。
小鱼儿捧着盒子，能感受到沉甸甸的重量，还有老祭司手心留下的余温。
周围所有人的目光都落在她身上，有好奇，有恭敬，也有藏不住的暖意。
萧凛迈步走过来，站在她身侧，挡住了周遭投来的密集视线，垂眸看向她怀里的盒子，语气放得极柔。