第二天一大早，村子还沉浸在黎明前的寂静里，宁远便悄声起身。
他将提前备好的粗布衣和炭灰悉数塞进背篓。
柴房里，沈疏影和秦茹也已起身，将热好的鹿肉和揉成饭团的米饭用布包好，仔细塞进宁远背篓。
“夫君，要去叫小娟儿吗？”秦茹轻声问。
宁远看了眼那间腾出来的小屋，摇了摇头。
“不必，她昨日累坏了，今天我去就行。”
说罢，他紧了紧厚实的衣袄，深吸一口凛冽的空气，踏着新停的松雪，再次朝黑风岭进发。
不让小娟儿跟随，倒不全是心疼她年纪小。
毕竟他自己也才长她两岁，却要扛起一家的担子。
主要原因是提纯精盐是杀头的罪过，他对小娟儿的底细知之甚少，防人之心不可无。
黑风岭山路崎岖，海拔不高，却极耗体力。
好在宁远熟悉路径，加之近日肚里有油水，约莫一个时辰后，那处山洞入口再次映入眼帘。
他环顾四周，确认无人，正要拨开枯草钻入，余光却猛地瞥见洞口荆棘丛中有一小片墨绿色的细布。
“这是......”
宁远瞬间警觉起来。
这种质地的细布，绝非漠河村村民穿得起的。
一匹细布在达官显贵间也是硬通货，价值不下百两。
穷人别说穿，见都难得一见。
他立刻想起昨夜官差的通告薛红衣在逃。
望着寒风灌入，如怪物哀嚎般幽深的洞口，宁远心头一沉。
若薛红衣真藏在山洞尽头，他该如何应对？
犹豫片刻，他仍决定进去一探。
穿过漫长而黑暗的山洞，天色已亮。
白雪皑皑的山峦间，偶尔传来呦呦鹿鸣。
宁远警惕地观察四周，取下长弓，又将粗布衣撕成布条，仔细绑在脚上。
这是为了隐藏足迹。
一切就绪，他猫着腰，再次潜进山寨附近。
一个好猎人，最重要的品质便是耐心。
在猎物现身之前，绝不能暴露丝毫破绽。
所幸今日雪不大，宁远在雪地中蛰伏了足足两个时辰，直到日头爬至中天，整个山寨唯有寒风呼啸。
那位边军女将军的身影，却始终未曾出现。
“难道是我昨天来这里，已经打草惊蛇，让她逃走了？”
如果是逃走了那还好，就怕这娘们还在这里，直接给自己来一个杀人灭口啊。
宁远抓起一把雪塞进口中，艰难咽下。
他对薛红衣并无深仇大恨，甚至若非她当日及时出现，自己恐怕早已命丧黄泉，两位娘子也难逃毒手。
至于她想拿自己充军，看中的也不过是这手箭术，情有可原。
想到这里，他吃了半块鹿肉，确定薛红衣已离开，才来到那片天然盐矿前。
这些盐矿本身不值钱，人若直接食用更是危险。
盐矿亦有优劣之分，宁远虽是外行，但他能确定，那些牲畜常来舔舐的盐矿石应是相对安全的。
在背篓里装了一块约四十多斤的盐矿石，宁远迅速带回山寨。
先用柴刀背将矿石尽量敲碎成粉，随后便是溶解、沉淀……直至熬出晶体。
这只是市面上粗盐的雏形。
而要想得到精盐，还需经过更为复杂的熬制和过滤步骤。