队伍重新集结，沿隐蔽通道深入。地势逐渐抬高，空气变得更稀薄。三个小时后，他们抵达内陆荒原生态区外围的一处高地。
雾起来了。
不是自然雾，是某种化学残留物混着地下水蒸腾形成的白瘴，贴着地表流动，能见度不到十米。红外探测仪显示下方有热源集中，但没有任何生命活动的声响——没有说话，没有脚步，连呼吸声都没有。
太安静了。
陈穗挥手，全队潜伏。她自己趴在地上，慢慢向前爬，直到崖边。右手摸出骨传导耳机，左手掌心轻轻按在崖壁上一株变异荆棘的根部。
绿光一闪而没。
她闭上眼，感知荆棘根系传来的震颤——有东西在下面走动，很多东西，脚步规律，间隔相同，像是在巡逻。不是混乱的躲藏，也不是疲惫的逃亡，是驻守。
她睁开眼，从怀里取出监控屏，再次调出无人机影像。画面中，原本应该是废弃湿地的区域，已经被填平了大半。四周立起了简易围墙，角落有瞭望塔基座，中间搭着储水槽框架，那些合金梁……她放大图像，认出来了，是从方舟基因大厦拆下来的。
不是临时窝点。
是工事。
而且是提前建好的。
她盯着屏幕看了很久，手指无意识摩挲着铁盒上的“穗”字。脑子里转得飞快：谁能在大厦爆炸前就知道他们会炸？谁又能提前在这片荒原上修好防御结构？谁有本事控制那些改造人，让他们像机器一样列队行动？
问题太多，答案太少。
但她知道一点——这场战斗，根本没结束。
她缓缓收起屏幕，趴回崖边，一动不动。风从背后吹来，带着湿腐味和金属锈味。她的左手掌心又开始抽痛，刚才连续使用能力耗得有点狠，太阳穴突突跳，眼前偶尔闪过黑影。她没管，从口袋里摸出一颗营养膏塞进嘴里，嚼了两下咽下去。
侦查小队全都伏在岩缝里，枪口对着下方，没人出声。
她抬起手，做了个“原地待命”的手势。
不能冲，也不能撤。现在下去等于送死，贸然接触只会暴露位置。她得先搞清楚下面有多少人，火力配置如何，有没有陷阱。更重要的是——那个指挥系统，到底是谁在操控？
她再次把手按在荆棘根上，小心翼翼地延伸感知。这一次，她不敢深入，只敢捕捉最表层的震动反馈。她发现那些脚步声每隔十二分钟就会换一批，像是轮岗。而且每轮岗前后，都会有一段极短的电流脉冲，像是某种信号交接。
她在等下一个脉冲出现。
只要抓到一次完整的信号波形，或许就能反推出控制源的位置。
时间一点点过去。雾越来越浓，能见度降到五米以内。她的衣服被露水打湿，贴在背上，冷得发僵。但她没动。
终于，远处传来一阵轻微的“咔哒”声。