“你们吃什么？”
“变异鼠肉、过滤过的水、抢来的营养膏。我们种不了庄稼，但能训练猎兽帮我们找食物。”
“能源呢？”
“拆了三台旧发电机，靠手动充磁维持运转。灯用回收电池，通讯靠短波中继。”
她说：“条件很差。”
“差，但自由。”他答得干脆，“我不求别人给东西，也不跪着换饭吃。我们的规则自己定，底线自己守。”
两人对视，谁都没移开眼。
外面传来一声低吼，像变异狗被惊醒。接着是铁链拖地的声音，从远处来，慢慢没了。
他没回头。
她说：“你凭什么觉得自己能活下来？”
“因为我们比你们更懂末日是什么。”他说，“你们还叫自己‘人类’，可人类早就死了。天裂那天就死了。剩下的只是尸体上长出来的新东西。我们接受了这一点。”
陈穗沉默了几秒。
然后她问：“你要什么？”
他看着她，像是第一次把她当一个人看，而不是某个势力代表。
“三件事。”他说，“第一，划一块地给我们，互不打扰；第二，别再派人偷查我们的情报；第三，允许我们在规定时间进旧生态区采资源，你们可以监控，我们会守规矩。”
她没马上回答。
他知道她在权衡。
他又加了一句：“我们不会主动打你们。但如果你们逼我们打，我们也绝不退。”
她点头：“我可以向上汇报。但决定不在这里。”
“我知道。”他说，“我只是告诉你，我们已经存在，也不会消失。”
气氛很紧。
这时，他慢慢抬起右手。
掌心放着一块指甲盖大小的透明晶体，形状不规则，边上有细裂痕。里面有点光流动，像血，又像地下水。
他没说哪来的，只说：“它认我。”
陈穗盯着那东西，瞳孔缩了一下。
她没伸手碰，也没靠近。但她感觉到了——掌心的共生回路一点反应都没有。荧光藤没报警，刺藤根也没发现能量异常。这东西不在她的感知范围里。
就像不属于这个世界。
她低声问：“你不怕它伤你？”