“我进去看看。”
“头儿！”小七拦了一下，“至少等屏障完全激活！”
“等不了。”她已经迈步，“声音不对。”
她没解释。别人听不见，但她右耳的骨传导耳机里，从通道深处传来“滴答”声。
每十七秒一次。
和纹路波动一样。
她走进通道，靴子踩在地上，发出闷响。孢子光照在墙上，照出一些细密纹路，和外面的螺旋不一样，更像是……刻痕。
她没细看。
往前走五米，停下。
滴答。
声音来自左前方，距离不清楚。她调高耳机灵敏度，想定位，但声音在光滑墙壁间来回反射，分不清远近。
“放信标。”她回头，“两个，五米一个，别断链。”
两名技术员跟进来，在她走过的地方装微型信号塔。红灯亮起，通讯确认通了。
她继续向前。
走到第十米，突然停下。
脚下的地面变了颜色。
不是岩石，而是一种暗灰色物质，像凝固的灰烬，踩上去有点软。她蹲下，用手套抹开表层，下面露出一层薄结晶，泛着和孢子一样的绿光。
“记下样本位置。”她低声说，“别碰。”
她站起来，刚要走，耳机里的“滴答”声突然变了。
不再是十七秒。
变成十六点八秒。
她瞳孔一缩。
不是机器误差。这是……回应。
她缓缓抬起左手，掌心朝前，绿光微弱但持续。
像是打招呼。
滴答声停了。
三秒。
然后恢复十七秒一次。