楚阳端起空碗把玩了两下，开口道：“大嫂深夜赶路，不怕遇到妖怪？北面那座黄风岭可是妖怪的地盘。“
妇人叹了口气，一脸愁苦地说道：“可不是嘛。那黄风岭上的妖怪最近越来越猖獗了，前几天还听说抓了个过路的和尚。也不知道那和尚现在是死是活。“
楚阳的手指在碗沿上顿了一下。
他抬起头来，与妇人四目相对。
妇人的眼神很平静，但那平静之下，藏着一丝不易察觉的深意。
楚阳微微笑了。
“大嫂消息倒是灵通。我们正好也认识那个和尚。“
妇人哦了一声：“当真？那你们可要快些去救他。老身听说那黄风洞的妖怪脾气不好，关了人不会关太久的。“
楚阳说道：“大嫂别急，我们吃饱了就去。“
妇人的眉头几不可见地动了一下。
“吃饱了才去？那和尚被关在妖怪洞里，你们不着急？“
楚阳不疾不徐地说道：“急也没用。妖怪要吃他还得生火架锅，一时半会儿吃不了。倒不如我们先填饱肚子，养足精神，去了才有力气打妖怪。“
妇人看着他，嘴角那丝笑意变得更深了。
“你这后生倒是沉得住气。“
楚阳也笑了。
“大嫂也挺沉得住气。一个普通的乡野妇人，半夜三更独自赶路，走进一间有妖怪坐着的酒馆，连眼皮都不眨一下。“
他指了指孙悟空和猪八戒。
“这两位长什么样，大嫂应该看得清楚。寻常人见了他们，不吓得拔腿就跑才怪。可大嫂不但不跑，还坐下来跟我们攀谈。“
“大嫂，您真的只是个走亲戚的乡下妇人吗？“
酒馆里安静了。
油灯的火苗突然不晃了，稳稳当当地立在灯芯上，像一颗凝固的金色水滴。
妇人端坐在桌旁，手中的半个馒头放回了篮子里。
她没有否认。
她抬起头来，那双原本平淡无奇的眼睛里忽然绽放出一种柔和而深邃的光芒，像一盏佛灯从暗处亮起。
那光芒不刺眼，却无法直视。
不是因为太亮，而是因为太宁静。
宁静到让人觉得，世间的一切喧嚣和纷扰在这双眼睛面前都会自行消融。
猪八戒的瞌睡一下子醒了个彻底。他瞪大了眼睛，酒碗从手里滑落，咣当一声摔在桌上。
孙悟空已经从椅子上站了起来，但没有掏金箍棒。他盯着妇人看了两息，然后缓缓弯下腰，行了一个礼。
“菩萨。“
妇人——或者说，观音菩萨的化身——微微一笑。
那笑容和方才判若两人。不再是市井妇人的客套寒暄，而是一种悲天悯人的、温柔而通透的慈悲。
“你们倒是沉得住气。“她重复了一遍刚才的话，只是这次的语气里多了一丝无奈，“贫僧在暗处看了一个多时辰，等着你们去救玄奘法师。结果你们三个倒好，大摇大摆跑到酒馆里来吃肉喝酒了。“
猪八戒噗通一声跪在了地上。
“菩萨恕罪！俺……俺不是故意的！是楚阳兄弟让俺来的！“
孙悟空踹了他一脚：“你这呆子，卖起同伴来倒是麻利。“
楚阳站起身来，朝观音微微躬身行了一礼。
“菩萨恕罪，弟子确实是故意的。“
观音看着他，目光在他脸上停留了几息。
“你知道贫僧一直在暗中关注你们？“
楚阳坦然道：“弟子不知道，只是猜测。今夜这一出，算是验证了弟子的猜测。“
观音沉默了片刻。
然后她忽然笑出了声——不是菩萨那种慈悲端庄的微笑，而是一种近乎哭笑不得的、发自肺腑的笑。
“你这个年轻人……“她摇了摇头，“贫僧活了这么多年，还是头一回被人用这种办法将了一军。“
她将竹篮收了起来，站起身来。
“罢了。既然你们已经知道了贫僧一直在关注取经之事，贫僧也不必再遮遮掩掩。“
她的目光变得严肃起来。
“但贫僧要告诫你们一件事。“
三人都竖起了耳朵。
观音说道：“贫僧确实在暗中关注着你们，但这并不意味着你们可以有恃无恐。九九八十一难，每一难都是真刀真枪的劫数。贫僧能做的只是在你们实在过不去的时候帮一把，而不是替你们把每一关都打过去。“
“今夜你们拿玄奘法师的安危来试探贫僧，贫僧不怪你们。但贫僧希望你们记住——下不为例。“