“以此为盟。”她开口，声音因寒冷和虚弱而沙哑，却字字清晰，“我要面圣。不是去北镇抚司，是立刻，马上，见陛下。”
苏锦年低头，看着刀鞘上那个小小的、触目惊心的血印，瞳孔微不可察地缩了一下。
他明白了。
她不是来投案的，她是来投名状的。
她要越过所有朝臣，越过锦衣卫，甚至越过他，将这把刀，直接递到天子面前。
他没有再问，只是深深地看了她一眼，转身，吐出一个字：“走。”
皇城巍峨，宫墙深重。
御书房外，长信宫灯的光晕将汉白玉台阶照得一片雪白，也照亮了孟舒绾脚下那一串湿漉漉的污泥脚印，在这片象征着至高权力的纯净之地，显得格外刺眼。
一个面白无须、身着绛紫袍服的太监悄无声息地拦在了苏锦年身前，是皇帝近侍，高公公。
“苏都督，这么晚了，是何要事惊扰圣驾？”高公公的嗓音尖细，目光却像毒蛇的信子，在孟舒绾那件不合身的飞鱼服上轻轻一扫，带着几分了然的戏谑，“陛下，早已歇下了。”
苏锦年眉头微皱，正要开口。
“噗通”一声。
孟舒绾突然直挺挺地跪了下去，冰冷坚硬的玉石地面硌得她膝盖生疼。
她高高举起怀中那个用油布包裹的账册，用尽全身的力气，清越的声音划破了宫城的死寂。
“罪女孟舒绾，状告首揆季慎通敌卖国，私运盐铁资助北狄，证据在此，请陛下圣裁！”
这一声，如平地惊雷，震得夜宿的宫鸟都扑棱着翅膀飞起。
高公公的脸色瞬间煞白。
苏锦年握着刀柄的手，也骤然收紧。
死一般的寂静中，御书房内那扇紧闭的窗户里，一豆烛火，骤然亮起。
片刻之后，高公公捧着拂尘从殿内走出，脸上的戏谑早已消失不见，取而代之的是一种深不见底的复杂。
他深深地看了一眼跪在地上的孟舒绾，用一种咏叹般的调子宣道：“陛下有旨，宣孟舒绾……觐见。”
孟舒绾紧绷的神经一松，想要站起身，却发现双腿早已因过度寒冷和长时间的紧绷而麻木不堪，身子一软，便要向旁倒去。