舰队离开尼西亚，沿着小亚细亚海岸向西南航行，穿过爱琴海，绕过伯罗奔尼撒半岛，进入伊奥尼亚海。
七月中旬，船队终于望见了西西里岛北岸的巴勒莫。
“嚯，这地方，热闹啊！”
站在旗舰“镇海”号的船头，林祥放下望远镜，忍不住感叹。
巴勒莫湾如同一轮弯月，环抱着这座中世纪地中海最繁华的港口城市之一。白色的石头城墙沿着海岸延伸，城内诺曼式的宫殿城堡、阿拉伯风格的圆顶清真寺（已改为教堂）、拜占庭式的教堂钟楼，高高低低地混杂在一起，形成奇特的天际线。港口里帆樯如林，有拉丁式的柯克船、阿拉伯的单桅三角帆船、威尼斯的桨帆船，还有各种说不上名字的商船，拥挤却有序。
更显眼的是，码头上已经清出了一大片区域。红底金狮旗（西西里王国旗帜）和诺曼贵族的各种纹章旗迎风招展。身着华丽锁子甲、披着丝绸罩袍的诺曼骑士，骑着高头大马，列队肃立。后面是穿着阿拉伯长袍的官僚、希腊式长袍的学者教士，以及众多好奇张望的市民。
“排场不小。”林泰评价。
“示好，也是示威。”安娜王妃站在林启身边，轻声道，“诺曼人最懂这套。用盛大的仪式展示实力，表达尊重，同时也让你看到他们的……多元和复杂。”
林启点头。西西里王国确实特殊——诺曼人征服了这里，但保留了阿拉伯的行政体系和学者，统治着占多数的希腊裔民众，还夹杂着伦巴第人、犹太人。文化大杂烩，政治也微妙。
舰队缓缓入港。礼炮鸣响（宋军舰队鸣放空包弹，用的是特制的“礼花弹”，响声震天却无杀伤），港内其他船只纷纷让出主航道。
跳板搭好。林启率先下船。他今天穿着正式亲王袍服，但选择了相对简洁的款式，紫色披风换成了象征海洋的深蓝色。安娜王妃一身融合了宋式与拜占庭风格的宫装，雍容典雅。林泰、林祥兄弟则穿着世子常服，但佩剑以示武勋。
“欢迎！尊贵的大宋帝国亲王殿下、王妃殿下！”
一个洪亮的声音响起。迎宾队伍前列，一位四十岁左右、身材高大、金发碧眼、留着精心修剪的短须、身着华丽锦袍的男子，大步上前。他头戴一顶镶有宝石的金环（摄政冠冕的简化版），面容威严又不失亲和——正是西西里王国摄政，马克尔德。
“本王奉腓特烈二世国王陛下之命，在此恭迎远方贵客！”马克尔德用的是拉丁语，声音洪亮，确保周围所有人都能听到。
林启用拉丁语回应：“感谢摄政阁下盛情。大宋帝国林启，向腓特烈二世国王陛下，及尊贵的西西里王国，致以问候。”
两人按照欧洲贵族礼节，简单拥抱，互贴脸颊（林启心里吐槽这礼仪真不习惯）。马克尔德接着向安娜王妃优雅地行吻手礼，又对林泰、林祥点头致意。
“国王陛下已在王宫等候。请随我来，仪仗已为尊贵的客人们备好。”
从码头到王宫的路上，林启真正见识了什么叫“高规格接待”。
道路两侧，铺着新鲜的橄榄枝和花瓣。
市民们被允许在士兵隔离线后观看，不少人朝车队抛洒鲜花（大部分是玫瑰和橙花）。
乐队演奏着混合了诺曼战歌、阿拉伯旋律和希腊圣咏的奇怪但和谐的音乐。
每隔一段距离，就有穿着诺曼、阿拉伯、希腊传统服饰的少女，捧上盐、面包、葡萄酒（象征欢迎与友谊）。
“这是迎接外国君主的最高礼节。”安娜低声对林启说，“当年我父亲访问巴勒莫，也不过如此。看来，他们真的很需要朋友。”
车队在王宫前停下。这是一座典型的诺曼-阿拉伯混合风格建筑，方形主体，但窗户是马蹄拱形，外墙装饰着阿拉伯几何图案和希腊式浮雕。卫兵则是诺曼骑士和阿拉伯轻骑兵混编。