正月十五，上元节。
汴京的灯会取消，满城肃杀。不是因为天冷，是因为西北来的消息，比腊月里的刀子风还冷，还利。
葛怀敏和张亢的援军，刚到延州地界，在甘泉山附近，就被西夏大将野利仁荣的伏兵兜头打了个正着。仗是怎么打的，细节传回来的不多，但结果血淋淋地摊在真宗御案上——葛怀敏中箭落马，被亲兵拼死抢回，昏迷不醒。张亢率残部退守甘泉寨，被围。延州城头上的守军眼睁睁看着城外援军大纛倒下，再看着西夏游骑在城外十里内，像梳子一样，一遍又一遍地“梳理”村庄、坞堡。
这次不是打仗，是屠杀，是狂欢。
“报——！延州急报！西夏军分兵数路，洗劫城郊三十里！张家堡、李家庄、王家寨……十三个堡寨被攻破，老弱尽屠，青壮男女被掳，财物粮食抢掠一空！守军……守军不敢出城！”
“报——！甘泉寨被围第五日，箭矢将尽，张都监派人突围求援，被西夏游骑截杀，首级……被挑在长竿上，立在延州西门外！”
“报——！有溃兵逃回，言西夏军将掳掠的女子……当众淫辱，男子充作奴隶，用长绳串起，鞭打驱赶西行，稍有迟缓，立斩……”
“噗——！”
龙椅上的真宗赵恒，听着这一声声如同剐心的奏报，脸色由白转青，由青转红，最后猛地往前一倾，一口暗红的血喷在御案堆积的奏章上，染红了一大片“祥瑞”、“仙丹”、“天书”的鬼画符。
“陛、陛下！！”左右内侍吓得魂飞魄散，扑上去扶住瘫软的皇帝。
“王……王钦若……误我！误我大宋！！”真宗手指着殿下脸色惨白、抖如筛糠的王钦若，嘶声力竭，又是一口血涌出，“奸相！庸臣！你荐的好人！你误朕江山！误朕百姓！！来人！扒了他的官服！夺了他的诰命！给朕……给朕赶出汴京！永不复用！！”
“陛下！陛下息怒！老臣……老臣也是一片忠心啊……”王钦若瘫跪在地，哭嚎着被殿前武士摘了乌纱，扒了紫袍，像拖死狗一样拖了出去，留下一路尿骚味——竟是吓得失禁了。
朝堂之上，死一般寂静。只有真宗痛苦的喘息声和血腥味弥漫。
“传……传吕夷简……进宫。”真宗喘着粗气，被内侍搀扶着，眼神涣散，却又迸发出最后一丝属于皇帝的狠厉，“还有……蜀王！传蜀王林启，即刻入宫！快！！！”
半个时辰后，林启踏进弥漫着药味和血腥气的延和殿寝宫。
真宗半躺在龙榻上，脸色灰败，仿佛一夜之间老了二十岁，只有眼睛里烧着两簇病态的火苗。
“蜀王……你来了。”真宗声音嘶哑，挥手让左右退下，只留吕夷简在旁。
“陛下保重龙体。”林启躬身。
“保重？朕的百姓正在被党项狼羔子屠戮！朕的将士正在城头看着子民受辱！朕……朕这龙体，保重有何用？！”真宗猛地捶了下床榻，又引发一阵剧烈咳嗽，帕子上染了血丝。
吕夷简默默递上温水。这位新上任的宰相，五十来岁，面容清癯，眼神沉静，是朝中难得的务实派，也是当年吕端的侄孙，与林启一系素有默契。
“蜀王，”真宗死死盯着林启，“朕错了。朕不该听信谗言，不该猜忌于你。如今西北糜烂，延州危在旦夕，百姓身处水火。满朝文武，朕思来想去，唯有蜀王，可挽此狂澜！”
他挣扎着想坐直，吕夷简忙上前搀扶。
“朕授你……陕西安抚制置大使，总领秦凤、永兴军、成都、夔州、梓州、利州六路军事！六路钱粮，供你支用！朕给你八万兵额！不，你要多少，朕给多少！只求蜀王——”