咸平元年，十一月末的河北平原，冷得能冻裂石头。
真定府城外二十里，宋军大营。说是大营，其实已经残破不堪。栅栏东倒西歪，壕沟里填满了冻硬的尸体——有人，也有马。营中到处是伤兵，缺胳膊少腿的，肚子被捅穿的，脸上烧得没一块好皮的，躺在地上呻吟，等着军医来——可军医自己都少了两根手指，正用牙咬着绷带给自己包扎。
中军大帐里，炭盆烧得噼啪作响，可潘美还是觉得冷。不是身上冷，是心里冷。
他六十三了，头发全白，脸上皱纹深得像刀刻。披着件旧狐裘，坐在马扎上，手里拿着份战报，手在抖。
帐帘一掀，冷风灌进来。一个满脸血污的将领冲进来，头盔没了，头发散乱，左耳被削掉一半，用块脏布胡乱缠着。
“潘帅！瀛洲……瀛洲丢了！守将郭固，开城降辽！辽军前锋萧挞凛，已过瀛洲，往河间府去了！”
潘美手里的战报，“啪”一声掉在炭盆里，瞬间烧成灰。
“郭固……”他喃喃道，声音干涩得像砂纸摩擦，“老夫……老夫待他不薄啊。”
“那狗酿养的！”将领咬牙切齿，“辽军刚围城三天，他就怂了！听说萧挞凛许了他个‘幽州节度使’的虚衔，他就……”
“罢了。”潘美摆摆手，闭上眼睛，脸上是掩不住的疲惫，“定州呢？定州还在吗？”
“定州还在，可……可也快了。”将领声音发涩，“辽军另一路，萧观音奴，正在猛攻。定州守将刘用，派人求援，说……最多再撑五天。”
五天。
潘美睁开眼，看着帐壁上挂着的河北地图。上面用朱笔画满了箭头，全是辽军的。从北到南，像一张越收越紧的网。
而他手里，能用的兵，不足八万。还分散在定州、真定、河间几个点上，被辽军二十万主力，像切肉一样，一块块割开，吃掉。
“朝廷的援军呢？”他问。
“……没有援军。”将领低头，“朝廷……朝廷在吵。王钦若那帮人，又在嚷嚷迁都。陛下……好像，动摇了。”
潘美沉默。
他想起三个月前，离京北上时，真宗拉着他的手，说“潘老将军，北边，就拜托您了”。
那时，他以为凭着三十年的沙场经验，凭着麾下十万禁军，怎么也能守住。
可现实给了他一记闷棍。
辽军这次，不一样了。
他们有火器。
虽然粗糙，虽然射程近，准头差，装填慢，可那玩意儿，真能打死人。特别是骑兵冲锋时，对面突然“砰砰砰”一阵响，自己这边就倒下一片。战马没听过这种动静，惊了，乱冲，把阵型搅得稀烂。
更可怕的是士气。宋军士兵不怕刀，不怕箭，可对面那些“铁管子”、“黑疙瘩”，没见过，心里就怵。一怵，手脚就慢，手脚一慢，就死。