“报——！”
急促的脚步声打破寂静，一个传令兵连滚爬爬冲上城楼，脸色惨白如纸，
“大人！雁回岭……雁回岭急报！
刘彪将军率五千雁字营出关攻击黑水关，在鹰嘴涧遭遇埋伏，全军……全军溃败！
刘将军仅率百余亲卫逃回，雁字营死伤过半，余者四散！”
周牧身体晃了晃，扶住垛口才没倒下。
刘彪……雁字营……全军溃败？
那可是北境最精锐的野战营！
高天赐的心头肉！
就这么……没了？
“还有……还有……”传令兵声音发颤，
“飞狐隘、狼牙口，昨日已……已悬挂云字旗。两关守将赵阔、孙胜，已正式向江穹递了降表，现在两关已由北岚军接防！”
周牧眼前一黑。
三个关隘，短短几天，全丢了。
黑水关像一块被撬开的砖，紧接着，飞狐隘、狼牙口这两块砖也松动了。
现在，整面北境的墙，都在摇晃。
而他镇北城，就是这块墙上最大、最关键的那块砖。
砖若抽走，墙，轰然倒塌。
“下去吧。”周牧声音嘶哑。
传令兵如蒙大赦，逃也似的跑了。
周牧独自站在城楼上，望着北方。
这一次，他仿佛能看见，漆黑的夜色里，有无数的火把在移动，有无数的兵马在集结，有一双平静却冰冷的眼睛，正穿过数百里的距离，静静注视着他。
苏彻。
那个名字像冰锥，刺进他心里。
“苏先生……”周牧喃喃自语。
“你赢了。你早就赢了。从韩铁山叛逃的那一刻起，这北境二十八关，就已经姓云了。”
他缓缓挺直佝偻的背，整理了一下衣冠。
然后，对着北方，深深一揖。
这一揖，是对过往四十年宦途的告别。
也是对一个新时代的，卑微的投诚。
同一夜，北岚城密室。
灯光如豆，映着墙上巨大的北境地图。
地图上，黑水关、飞狐隘、狼牙口三处，已插上了小小的蓝色令旗。
雁回岭的位置，则被一枚黑色棋子压住，代表刘彪惨败。
韩铁山的捷报，与陈到、赵阔、孙胜的降表，并排放在苏彻案头。
“刘彪溃败，雁回岭守军胆寒。镇北城周牧，三日后子时开城。”苏彻用朱笔在地图上镇北城的位置，画了一个圈。
“至此，北境门户大开。剩余二十余关，守将多是周牧旧部或墙头草，镇北城一降，他们除了跟着降，别无选择。”
云瑾坐在一旁，看着地图上越来越多的蓝色标记，神情有些恍惚。
几个月前，北岚还只是边境贫瘠之地，她这个郡主朝不保夕。
而现在，整个天明北境，即将易主。