那枯瘦的手，力气竟大得惊人，指甲几乎掐进刘瑾的肉里。
“刘瑾……”皇帝盯着他，目光如同垂死的猛虎，充满了冰冷的审视与……杀意，“朕的安神汤……味道……似乎有些不同了？”
刘瑾浑身剧震，脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下：“陛……陛下……奴才不敢！奴才万万不敢！定是太医院那些庸医……”
“庸医？”皇帝猛地甩开他的手，喘息着，目光却转向帘外，“宣……苏哲……立刻……来见朕！”
“陛下！”刘瑾惊惶抬头。
“去！”皇帝用尽力气吼道，随即又是一阵猛咳。
刘瑾不敢再言，连滚爬爬出去传旨。
只是转身的刹那，眼中闪过一抹深深的怨毒与恐惧。
……
半个时辰后，一袭青衫的苏彻，在数名太监引领下，步入养心殿。
他目不斜视，对殿内凝重的气氛和弥漫的药味恍若未觉，从容走到御榻前十步外，躬身行礼：“草民苏哲，参见陛下。万岁圣体欠安，深夜召见，不知所为何事？”
皇帝半靠在软枕上，死死盯着苏彻，仿佛要将他看穿。
良久，才挥挥手，示意所有太医、太监、宫女全部退下，只留刘瑾在侧。
殿内只剩下三人。
气氛压抑得令人窒息。
“苏……哲……”皇帝声音嘶哑，“朕听说……靖国在白马渡……差点死了。”
“草民亦有所闻。幸赖陛下洪福，将士用命，殿下得以无恙。”苏彻垂目答道。
“无恙？”皇帝冷笑，“冯昆是水师副都督，朝廷三品大员！没有朕的旨意，他敢袭击钦差？没有人在后面指使，他敢如此明目张胆？！”
苏彻沉默。
“指使他的人……”皇帝目光如电，射向一旁垂手而立的刘瑾，“是不是……也有你一份，刘瑾？”
“陛下！奴才冤枉！奴才对陛下忠心耿耿，天地可鉴！定是有人构陷奴才！”刘瑾噗通跪倒，以头抢地，哭嚎道。
“构陷？”皇帝从枕边摸出一个小小的瓷瓶，狠狠砸在刘瑾面前！
瓷瓶碎裂，里面残留的些许无色粉末洒在地上。“这……是什么？你干儿子……昨夜想下在朕汤药里的……是什么？！”
刘瑾如遭雷击，瘫软在地，面无人色，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“是不是老三……让你干的？”皇帝逼近一步，声音低得如同恶鬼索命，“是不是他……许诺你，等朕一死，他登了基，就让你做司礼监掌印，让你权倾朝野？！”
“陛下……奴才……奴才……”刘瑾魂飞魄散，只知道磕头。
皇帝不再看他，转向苏彻，眼中是深深的疲惫与一种近乎绝望的清醒：“苏哲……朕知道，你……不是寻常幕僚。靖国能有今日，你……功不可没。朕……时日无多了。”
他喘息着，从枕下摸索出一份早已写好的、盖了玉玺的明黄绢帛，颤巍巍地递给苏彻。
“这……是朕的密旨。若朕……有不测，或朝中有大变，你……可凭此旨，调动……留在京城的‘龙骧’、‘虎贲’两卫，以及……朕暗中交予靖国的那部分……力量。务必……保靖国平安，保……这江山，不落于……逆子之手！”