秦越趁机拉开距离，又前行数百丈，裂缝豁然开朗，竟是一个巨大的地下溶洞。
溶洞顶部垂着钟乳石，水滴落下，在洞底积成一汪碧潭。潭水清澈，深不见底，散发出淡淡寒气。
“这是……”秦越忽然想起母亲手札中一段记载，“青阳山脉深处有寒潭，潭底通暗河，可出山……”
难道就是这里？
他走到潭边，伸手试了试水温，冰冷刺骨。这寒潭恐怕不简单。
便在此时，身后通道传来轰隆声，王执事即将破开塌方。秦越不再犹豫，收起夜明珠，深吸一口气，纵身跃入寒潭。
潭水冰冷，如万针扎体。秦越运转真气护身，向潭底潜去。越往下，水压越大，光线越暗，好在赤霄剑散发微光，勉强照明。
潜了约莫十丈，侧壁果然出现一个洞口，水流从洞中涌出，形成暗流。秦越顺着暗流游入，洞内狭窄，只能容一人通过。
游了不知多久，前方出现微光。秦越精神一振，加速游去。光亮越来越强，终于，他冲出水面，发现自己在一个小水潭中，四周是陌生的山林。
“出来了……”秦越爬上岸，浑身湿透，冷得发抖。他运转真气驱寒，同时打量四周。这里已不在山谷中，看地形，应该到了青阳山脉另一侧。
“得赶紧离开，王执事可能随时追来。”他辨认方向，向山脉外围奔去。
一个时辰后，秦越找到一处隐蔽山洞，这才停下歇息。他生起篝火，烘烤衣物，同时检查收获。
赤血参静静躺在召唤空间中，参体赤红，根须完整，药力充沛。这株二阶灵药，足够他突破到炼体八重，甚至九重。
“不过现在不是服用的时候。”秦越压下冲动。突破需安静环境，眼下强敌环伺，不宜闭关。
他取出地图，确定自己所在位置。这里已偏离狩猎区域百里，属于未探索地带。要返回安全区，需横穿一片名为“鬼哭林”的险地。
“鬼哭林……”秦越皱眉。母亲手札中提过此地，据说林中有诡异雾气，能惑人心智，且常有凶兽出没，危险程度不亚于毒瘴林。
但这是最快路径。若绕行，至少要多走两日，大比时间只剩两日半，耽误不起。
“只能闯一闯了。”秦越做出决定。他调息片刻，待衣物烘干，便起身出发。
黄昏时分，秦越来到鬼哭林边缘。林中雾气弥漫，树木扭曲，风吹过时发出呜咽之声，如鬼哭狼嚎，故得此名。
他服下解毒丹，又取出秦雨给的香囊系在腰间，这才踏入林中。
雾气比想象中更浓，能见度不足三丈。秦越全神戒备，赤霄剑在手，月影步随时准备施展。
行了一里，前方传来打斗声。秦越潜行靠近，透过雾气，隐约看到两方人在交战。
一方是柳家子弟，以柳如烟为首，共五人，皆带伤。另一方竟是秦家子弟，为首的是秦浩，带着四名跟班，正围攻柳家众人。
“秦浩，你敢对我柳家动手，不怕两家结盟破裂吗？”柳如烟怒喝，她左臂受伤，鲜血染红衣袖。
秦浩冷笑：“结盟？柳如烟，你太天真了。这山林之中，发生什么意外都很正常。杀了你们，推给妖兽，谁又知道？”
“你……”柳如烟气极。
“别废话了，速战速决。”秦浩眼中闪过杀机，“秦越那小子不知跑哪去了，先拿你们柳家开刀！”
五人攻势更猛。柳家本就有伤，渐渐不支。
秦越在暗处看得分明。秦浩竟敢对柳家下手，看来秦天龙与赵家勾结已深，这是要彻底撕破脸了。
他略一沉吟，从怀中取出一张人皮面具——这是从之前赵家护卫身上搜到的，一直没用。戴上面具，又换了件外袍，这才纵身而出。
“住手！”
秦越落在两方之间，声音沙哑，仿佛中年人。他刻意改变声线，连身形都佝偻了几分。
“什么人？”秦浩一惊，打量来人。只见对方蒙面，身形佝偻，气息晦涩，看不出深浅。
“路见不平之人。”秦越压低声音，“以多欺少，非好汉所为。诸位，给老夫个面子，就此罢手如何？”
秦浩嗤笑：“老东西，少管闲事，否则连你一起杀！”
“那就别怪老夫不客气了。”秦越叹息，赤霄剑出鞘——不过他用布条缠住了剑身，掩去特征。
剑光起，如月华流泻。秦浩等人只觉眼前一花，手中兵器便纷纷脱手。等回过神来，每人手腕都多了一道血痕，不深，但精准地挑断了筋络，短时间内无法用力。
“你……”秦浩骇然。这是什么剑法？他炼体六重巅峰，竟连一招都接不住！
“滚。”秦越冷冷道。
秦浩咬牙，恨恨瞪了他一眼，带着跟班狼狈逃窜。他知道，再留下只会自取其辱。