“这些，都不违法，用工合同是‘自愿’签的，工钱是‘约定’的，饭是‘管’的，事故是‘难免’的，处理是‘有章可循’的，都在新出的《民间资本促进条例》和《工矿管理细则》允许范围之内。”
魏昶君的喉结，也微微滚动了一下，像是要压下什么。
他的目光，从那些走向矿井的黑色身影上移开，缓缓扫过那一片片冒着浓烟的高炉，那巨大的、吞噬着无数“不违法”生命的井口，那一片如同溃烂疮疤般的窝棚区。
然后，他重新将视线投向更远处，地平线上，隐约可见一些新建的、整齐的、带着烟囱的红砖厂房，以及厂房旁边，几栋明显漂亮得多的、带小院的房子。
那大概是管事、工程师们的住处。
火车拉响了汽笛，缓缓启动，将矿区的景象甩在身后。
魏昶君闭上了眼睛，靠在硬邦邦的椅背上，仿佛睡着了。
但林昭知道他没有。
他那双放在膝盖上的、布满老年斑和凸起青筋的手，几不可察地，攥紧了。
又过了一日一夜，火车在济南府缓缓停下。
这里的空气，似乎比北直隶湿润一些，但也寒冷刺骨。
天空是铅灰色的，厚重的云层低垂，仿佛随时会砸下来。
魏昶君一行人随着拥挤的人流下了车，没有出站，而是沿着肮脏的、挤满小贩和苦力的站台，慢慢走向货场方向。
他们看起来就像几个找不到活干、在火车站瞎转悠的老苦力。
穿过混乱的货场，远处传来黄河低沉雄浑的咆哮声。他们沿着一条泥泞的土路，向着黄河大堤的方向走去。
路越来越难行，泥浆没过脚踝。
路上遇到几辆陷在泥里的满载大车，车夫挥舞着鞭子，骂骂咧咧地抽打着喘着粗气的骡马，浑身溅满了泥点。
终于，爬上了高高的黄河大堤。
视野骤然开阔。
浑浊的、夹带着大量泥沙的黄河水，像一条暴怒的土黄色巨龙，在宽阔的河道里翻滚咆哮，声势骇人。
河对岸，隐约是连绵的村庄和田野。
而靠近他们这一侧的河堤上下，景象却截然不同。
堤坝上，新加固了石料，铺设了整齐的方砖路面。
每隔一段距离，就能看到一个用红砖砌成、带着铁皮屋顶的小房子，房子旁边矗立着崭新的、刷着绿漆的钢铁机器，那是蒸汽驱动的抽水机，粗大的铁管如同怪物的触手，伸向堤内低洼处的农田。
几个穿着整洁制服、像是官府水务局的人，正围着其中一台抽水机指指点点，检查仪表。
“这是去年新上的‘高效抽水机’。”
林昭的声音又在魏昶君耳边响起，依旧低不可闻。
“省里拨的款，说是‘安黄固本，利农惠民’的示范工程，沿河装了十二台，一开动，一天能排干上千亩涝洼地的水，堤内的地，旱能灌，涝能排，立时就成了好地，眼馋的人多着呢。”
魏昶君的目光，从那些崭新、有力、代表着“新朝气象”和“技术进步”的抽水机上移开，投向大堤内侧，那片据说已被“改良”的土地。