李自成猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，好一会儿才平复，喘着气，但眼中的讥诮却更浓了。
“老子告诉你，小子，只要里长还活着一天，还喘着一口气，这红袍天下，就还是他说了算！谁想在他眼皮子底下玩花样，搞割据，当土皇帝......”
他盯着陈平的眼睛，一字一顿，声音虽弱，却带着一种令人心悸的寒意。
“谁，就，得，死。”
“李向前是里长妹夫，流放极北，我儿子想当土皇帝，老子亲手砍了他的头，张献忠那老小子，被义子逼宫，不也宰了人，自己绑着自己来了吗？”
他讥弄一笑。
“这就是规矩。里长立的规矩，坏了规矩，这就是下场，你们那套‘元老会’、‘封邑’的把戏，哄哄别人还行，在里长这儿......不管用。”
陈平的脸色，终于彻底沉了下来。
那副谦恭同情的面具碎裂，露出底下冰冷的算计和恼怒。
他盯着李自成，像是第一次真正认识这个垂死的老人。
“李老总长。”
陈平的声音也冷了下来，再无半分客气。
“您这是......敬酒不吃吃罚酒了？您可要想清楚，您如今是戴罪之身，生死只在旁人一念之间，里长能饶你，难道就不能杀你？您那南洋的基业，美洲的子嗣......”
“闭嘴！”
一直沉默站在后面的老亲兵猛地低吼一声，手按上了腰间手枪，眼中凶光毕露。
李自成摆了摆手，示意亲兵退下。
他疲惫地闭上眼睛，不再看陈平，也不再看那些耀眼的宝石，只是淡淡开口。
“老子是戴罪之身，是生是死，听天由命，但想让老子跟着你们，往里长心窝子里再插一刀......趁早死了这条心，滚吧。”
陈平的脸颊肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝狠戾。
他不再多言，一把合上装满宝石的木匣，抓起地契，塞回怀中。
那个启蒙会特使也冷哼一声。
“好，好一个忠肝义胆的李老总长。”
陈平咬牙冷笑，语气森然。
“既然您执意要陪着那旧神一起......腐朽，那就......”
他顿了顿，从牙缝里挤出四个字：“好自为之。”
说完，不再看李自成一眼，与那启蒙会特使转身拉开舱门，迅速消失在黑暗的走廊里。
老亲兵立刻关紧舱门，背靠着门，大口喘着气，额头上满是冷汗。
舱内重归寂静。
油灯的光芒，似乎都黯淡了不少。李自成依旧闭着眼，靠在冰冷的舱壁上，仿佛刚才的一切从未发生。
只有那微微颤抖的、紧抓着薄毯的枯瘦手指，泄露了他内心绝非表面那般平静。
许久，一滴浑浊的泪水，从他紧闭的眼角，缓缓渗了出来，顺着深刻如沟壑的皱纹蜿蜒而下。
“唉......”
他极低极低地，呜咽般唤了一声，再无下文。