走私军械的边将落了网，与境外勾结的豪商被抄了家，几个不安分的部落被重新“安抚”。
流出的血，暂时震慑了暗处的眼睛。
西域暂时稳住了，可那片土地下涌动的暗流，从未真正平息。
阎应元留下的空缺，又该由谁，以何种方式填补？
最后，他的手指，越过浩瀚的太平洋，落在了地图的另一端，那片被称为“新大陆”的广袤土地。
指尖精准地按在“金山港”的位置。
那里，墨迹最新，也最浓。
旁边没有批注，只有一道深深的、仿佛用尽力气划下的刻痕。
美洲。
新大陆。
民会代表陈平。
自由议会。
雇佣军。
陈望的心腹。
那句“旧大陆的神像”。
所有的线索，所有的背叛，所有的野心，仿佛最终都隐隐指向了那里。
李洪的疯狂，背后有“自由议会”的影子，陈平的嚣张，源于陈望在朝中的运作和对美洲的布局。
那是一片真正“天高皇帝远”的土地，资源无穷，空间巨大，人心，也最容易在远离中枢的地方，滋生出不该有的妄念。
那里，不像南洋，有李自成这样的旧时代枭雄，虽有权欲，骨子里还对“朝廷”、“大义”有一丝残留的敬畏，最终选择了最惨烈但也最传统的“请罪”方式。
那里，是一批“新人”，是吃着红袍的饭、读着红袍的书、借着红袍的势成长起来的人。
他们脑子里没有“君臣父子”那套旧的枷锁，却把“民会”、“自治”、“发展”这些新的词，玩出了新的花样，变成了结党营私、割据自立的漂亮外衣。
他们的背叛，更彻底，更“理性”，也更危险。
极其轻微的叩门声，打破了书房内几乎凝滞的寂静。
“进。”
魏昶君没有回头。
门被无声推开，那名夜不收统领如同影子般滑入，在距离书案三步远的地方站得笔直，双手呈上一封密封的奏报。
“里长，六百里加急，通政司直送，南洋及罗刹最新情状汇总，及......李自成、张献忠二人请罪行程预估。”
魏昶君缓缓转过身。
他的脸在跳动的炭火光晕里，显得更加清癯，皱纹如同刀刻，眼窝深陷，但那双眼睛，却亮得惊人，里面没有疲惫，只有一种深不见底的、冰冷的平静。
他接过奏报，拆开火漆，就着炭盆的光，迅速浏览。
奏报很详细。
李自成已于三日前在天津卫登陆，目前被“安置”在驿馆，由内卫“保护”。
他一路沉默寡言，形销骨立，见到接应的官员，只反复说“罪臣万死，但求面见里长”。
张献忠行程慢些，因天寒地冻，老病交加，刚刚入关，预计还需十日抵京。
他那边倒是“热闹”些，沿途仍有旧部试图接近或传递消息，均被他自己派人拦截。
奏报最后提到，两人不约而同，在进入直隶前，都将自己仅存的、最贴身的老亲兵队伍遣散，只留三五个伺候起居的仆人，真正做到了“孤身”入京。