时间飞驰，转眼间，民会如同雨后春笋，京畿之地日渐繁华，市井喧嚣，屋舍俨然，颇有气象。
但在这片巍峨之下，暗流从未停止涌动。
魏昶君的案头，堆积的文书越来越厚，大多是各地民会呈报上来的查处贪腐官吏的案卷。
他一份份地翻阅，眉头越锁越紧。
不少案卷里提到的名字，他依稀还有印象。
有些甚至是当年在蒙阴落石村就跟着他吃过苦、受过累的穷兄弟。
他拿起其中一份，上面写着原通州粮秣司副使，王狗。
这个名字让他恍惚了一下。
可卷宗里记录的是，王三狗如何利用职权，在漕粮验收时故意刁难运粮的民夫，索要贿赂。如何虚报库存，将官粮偷偷倒卖，中饱私囊。
甚至强占了手下一个小吏的妻子......桩桩件件，触目惊心。
又一份，顺天府营造局主事，李石头。
这是当年玉皇庙乡里最好的石匠，憨厚老实，曾为了给红袍军赶制火药，两天三夜没合眼。
如今卷宗上写着他如何与奸商勾结，在修建官道时以次充好，偷工减料。
如何克扣工匠工钱，逼得人典儿卖女。
如何在酒桌上洋洋自得地说当年跟着里长吃糠咽菜，如今也该轮到老子享受享受了......魏昶君放下卷宗，走到窗边，望着宫墙外灰蒙蒙的天空，长长吐出一口浊气。
权力就像一剂猛药，能治病，也能腐蚀人心。
民部亲手拔擢这些苦出身的官吏，本想让他们成为百姓的依靠，却没想到有些人一旦掌握了权力，变得比旧朝的官吏还要贪婪、还要狠毒。
这让他心里像是堵了一块石头，沉甸甸的。
这时，书房的门被轻轻敲响。
进来的是夜不收，他的脸色很少有明显波动，但此刻，魏昶君却从他眼中看到了一丝罕见的凝重。
“里长。”
夜不收的声音低沉沙哑。
“保定府、真定府、河间府，还有顺天府本身的民会，最近不太对劲。”
“说。”
魏昶君转过身。
“民会......抓人的势头有点邪门。”
夜不收语速不快，却字字清晰。
“我们盯着的几个点，原本是洛水总长生前再三确认过，清廉能干、善待百姓的好官，这几天接连被当地民会带走了。”
“哦？”
魏昶君挑了挑眉。
“保定府通判周安民，洛水总长当年巡查时，曾赞他家无余财，心有余力，处理积案公正，还自己掏钱补贴过孤寡，我们也调查过，此人很干净，但民会现在指控他‘勾结商户，低价变卖官产’，证据是几份语焉不详的会议纪要和两个商户的证词，那商户背景很深，与周安民素有旧怨。”
“真定府学政赵明诚，是里长您当年亲自点的启蒙种子，在地方兴办义学，教化百姓，名声极好，民会现在说他选拔不公，任人唯亲，理由是他提拔的几个年轻学官，恰好都是他早年学生的子侄，却不管那些年轻人本身才学如何。”
“还有河间府盐铁司的孙破虏。”
夜不收顿了顿。
“他是跟着洛水总长从尸山血海里杀出来的老兄弟，断了一条胳膊，人称‘孙独臂’，为人最是耿直，盐铁司被他管得针插不进，水泼不透，得罪了不少想伸手的人，民会现在居然说他‘账目不清，有贪墨嫌疑’......”
抬起头，看着魏昶君。
“里长，这不对劲。像是有一只手，在故意把水搅浑。抓几个贪官污吏是好事，可如今这架势，像是要把所有能干事的、不肯同流合污的，都打成‘有问题’。”
魏昶君静静地听着，脸上没什么表情，只是手指轻轻敲着桌面。