蒸笼揭开时，白面馍馍的香气混着粉条炖肉的浓香飘散。
掌勺的赵老憨抡着铁锹大的锅铲吆喝。
“八碗席面！红烧肉管够！”
案板上摆着拌黄瓜、炒鸡蛋、豆腐烩菜，都是农家常见菜色，但分量扎实。
魏昶君看着孤零零又忙碌精干的妹妹，苦笑着。
母亲没能看她出嫁，二哥被自己派出去死在驻北城，她乖不乖我？
彼时他想了很久，终于只剩沉默。
落石村的晒谷场上，夕阳把晾着的玉米堆染成金黄。
魏昶君正帮着抬蒸笼时，看见新郎李向前穿过嬉闹的孩童走来。
这个清瘦的年轻人穿着浆洗得发白的工装，胸前的红花别得端端正正。
“里长。”
李向前躬身行礼，手指还沾着机油的墨痕。
他抬头时眼神清亮，像山涧里洗过的石头。
魏昶君从怀里取出蓝布包袱。
解开时露出两件褪色的婴儿衫，虎头鞋的绣线已泛白。
“这是我娘临终前做的。”
他声音有些哑。
“说给孙辈穿。”
“以后，对我妹妹好些。”
染瑕接过小鞋，指尖摩挲着母亲绣的平安纹。
李向前敦厚的笑着点头。
开席的鞭炮炸响时，魏昶君被推上主位。
染瑕往他碗里夹了块红烧肉，突然凑近耳语。
“哥，你也该给咱老魏家留后了。”
她笑着指向满场乡亲。
“全天下的乡亲们都盼着你办喜事呢。”
魏昶君筷子顿了顿。
他看见王寡妇正给自家傻儿子擦口水，赵老憨把肉菜往老人那桌挪，这些淳朴的期盼像针扎进心里。
他没法告诉妹妹，他不打算成亲。
“吃肉。”
他把肉夹回妹妹碗里。
染瑕又给他斟酒。
“张婶说要给你说媒，是县城女学堂的先生......”
“酒凉了。”
魏昶君突然起身敬酒，打断了话头。
他走过一桌桌宴席，看着那些热切的面孔，有人盼他成家是真心关切，有人却巴不得龙椅上坐个有软肋的君主。
敬到孩童那桌时，有个娃娃把糖抹在他袍袖上。
魏昶君笑着擦手，突然想起崇祯帝旧事。
他若有了子嗣，那些蛰伏的势力便会像嗅到血味的鲨鱼。
他需要一直震慑各方势力，现在的平和下面，还有许多野心勃勃在蛰伏，缙绅家族的千秋万代梦，功勋贵族的世袭罔替梦，贪墨和滥用职权的官吏......他不能有弱点，才能一直狠辣的替百姓扫平这些，起码这一代老臣往下四代，都不能高高在上！
他怎么能成亲？
回到主位时，夕阳正沉下山坳。
魏昶君对新人举杯。
“往后的路，要你们自己走了。”
酒很辣，辣得他眼底发烫。
总要有人当那块淬火的铁，把旧时代的残渣烧成灰。
暮色中，他独自走向村口，如今昶琅的衣冠冢在北方，染瑕有了自己的家，而他注定要永远坐在孤峰般的权力之巅，做那个没有弱点的里长。
总得有人当这柄不出鞘的刀，才能护住千家万户的炊烟。
我做第一个，之后才能有第二个。