“对，杀尽红毛，夺回商路！”
旁边一个精瘦商人眼放寒光。
“马六甲海峡那是咱郑和公公走过的路，凭啥让红毛鬼把着收钱，张将军劈波斩浪，给咱汉商杀出一条血路来。”
“捐钱，我捐五百两助军。”
粗豪汉子从怀里掏出一沓银票。
“红袍军的子弟兵替咱出海拼命，咱不能小气！”
京师魏府内院，炭火盆烧得正旺，松木噼啪作响，暖意却驱不散那股沉甸甸的凝滞。
岳豹、王旗、牛进帬、茅元仪，四人端坐在硬木圈椅里，脊背挺得笔直，如同四尊沉默的石像。
空气里弥漫着松烟味，还有一丝不易察觉的、铁锈般的紧张。
魏昶君坐在主位，靛蓝棉袍袖口磨得起了毛边。
他手里捏着一份薄薄的塘报，是南洋快马刚送来的。
纸张边缘还带着风尘的糙意。
他没看，只垂着眼，指尖无意识地捻着纸角，发出细微的沙沙声。
“南洋的稻米，听说能一年三熟。”
魏昶君忽然开口，声音不高，像自言自语，又像在陈述一个遥远的事实。
他抬起眼，目光平静地扫过四人，最后落在岳豹脸上。
“吴三桂在那边接到消息，早年奔赴安南诸地的启蒙师等人报说试种的新稻种，长势不错，若成了，能多养活不少人。”
岳豹放在膝上的大手，指节微微蜷缩了一下。
他脸上那道从眉骨斜劈至下颌的旧疤，在炭火映照下显得格外深刻。
他喉结滚动，没接话，只端起手边早已凉透的粗瓷茶碗，凑到嘴边，却没喝。
碗沿磕碰牙齿，发出极轻的一声。
王旗低着头，视线落在自己靴尖一块干涸的泥点上。
自清剿了天下缙绅，东南世家，土司盗匪后，他现在才被调动掌管军械，手指常沾着机油和铁屑。
这位昔日的大刀义匪听着南洋稻米，听着一年三熟，心头却像被什么东西猛地攥紧了。
他想起了自己那个在琼州崖州开荒的儿子王猛，上次家书里说染了瘴气，高烧不退，字迹都虚弱得发飘。
南洋的稻米再丰饶，也暖不了他此刻心头的寒意。
他放在扶手上的手指，无意识地捻着袖口一道不起眼的磨损。
“李自成在朝峡巡防。”
魏昶君的声音依旧平淡，像在说一件寻常公务。
“报说龌地那边，近来船队调动频繁，虽未越界，但狼子野心，不得不防。”
他目光转向牛进帬。
“漕运总督府，近来运河冰情如何？粮船北上可还顺畅？”
牛进帬心头一凛。
他是漕运总督，掌管着南北命脉。里长问冰情，问粮船，看似寻常，却字字敲在他心坎上。
他想起自己管辖下那些盘根错节的漕帮、粮商，那些依附在运河上吸血的蛀虫。
里长这是在点他？
还是在提醒他，这运河总督的位置，并非铁打？
他深吸一口气，努力让声音平稳。
“回里长，今冬冰封尚可，粮船通行无虞，只是北地严寒，戍边将士的冬衣粮秣转运，损耗，比往年大了些。”