各路因地制宜发展已初具雏形，农院和医学院的建设如火如荼，但这些都只是开始。
京师魏府内室，火光在精铜炉里闷烧。
魏昶君背对门口，只披了件靛蓝薄棉袍，手撑在老旧木书案边沿，墨迹未干的乌思藏军情急报摊在面前。
地图上蜿蜒的雅鲁江流域像一道凝固的血痂，密密排布着墨笔小字。
“纳塘寺僧兵勾连康巴土司，截杀茶马道巡哨三人......”
“萨迦派某法王私囤刀械八百，拒缴农奴名册......”
“喀喇沁部骑队月内三度袭掠延绥粮队......”
纸页一角，沾着一点细微的红，是先前捏碎了边疆小吏呈送的所谓“佛宝”玛瑙珠留下的痕迹，那不过是寻常石头染色。
魏昶君凝视着，最后目光落在一处乌思藏译文上。
致头目，为念经祝寿，全体人员需念忿怒十五施食回遮法，为完成佛事，需于当日抛食，积蓄湿肠一付，头颅两个，各种血......魏昶君眯起眼睛，面无表情，将这篇译文随手丢入生锈的火盆中。
脚步声起，民部员外郎王德厚捧着一摞账册躬身进来。见魏昶君仍对着地图，便轻声道。
“里长，山东今秋的平准商税比去年多了一成三，登州棉厂新出飞云标细棉布，价钱比南直松江布低了一成半......”
魏昶君嗯了一声，没回头，只伸手指尖在乌思藏和北方草原两块区域重重一叩。
“王德厚，账册放下，你来看这张图，山东、江南......钱是会下崽儿了，可这些地方呢？”
王德厚小心凑前，盯着那两道红笔勾勒的粗线。
一道横穿莽莽高原，另一道则深入无垠草原。
他吸了口气。
“大人是说......铁路？”
“对，铁路！”
魏昶君霍然转身，眼神锐利如凿冰斧。
他拿起案头一份厚厚的黄皮册子，直接拍到王德厚怀里。
“天工院最新的《藏地草原铁道勘察详录》，翻！给我一条条念里面的难字！”
王德厚额头见汗，捧着沉重的册子，声音都有些发紧。
“乌思藏段，勘点，雪山垭口，海拔最高者五千四百余尺，工员十之有三患头眩呕吐，见有肺肿者......”
“墨河峡谷，需凿洞，实测岩壁硬过蒙阴铁矿所出三等精钢，新制雷管炸之，效微。”
“漠北扎萨克腹地勘点，方圆三百里无石料，须筑窑烧砖，薪柴运距四百三十里......”
“冻土......勘报说七月掘开，隔夜水渗冻结，所铺路基胀如死牛肚腹......”
魏昶君冷冷截断。
“够了，运一截二寸粗铁轨进去，花的银子能在中原铺三里路，粮草、军械、人......往里填呢？那叫无底洞！”
他走到桌案另一侧，拿起一份更单薄却更破旧的密报。
“你再念念这一份，上个月，额尔克部酋长，那个刚收了我们一百担新茶、五十担绸缎的混账东西，亲笔写给我谢恩表的。”
他一把拉开书案抽屉，扯出一本旧书狠狠摔在地上，是唐时遗下的《吐蕃会盟记略》。
“盟个屁。”
他指着地上敞开的书页，那泛黄纸张描述着贞观年间，唐使如何于逻些城与吐蕃论盟立碑，“吐蕃王庭崩了，盟约墨迹都没干透呢，还有蒙古会上的血誓烈酒，汉元帝的质子还在草原上替单于放羊时，他亲老子坟头的木碑怕都朽成泥了！”