十日后，风雪稍歇。
魏府书房的门被轻轻推开，带进一股清冽的寒气。
一个身着半旧青布直裰、身形清瘦、约莫五十出头的方脸儒生，稳步走了进来。
他面色沉静，风霜刻在眉宇间，唯有一双眼睛，沉静中透着洞悉世事的明澈。
彼时对着书案后那个同样年轻的、却仿佛背负着整个天下重量的身影，深深一揖，姿态恭谨，却不卑不亢。
“草民宋应星，拜见里长。”
魏昶君没有起身，目光如炬，上下打量着这位名震后世的百科全书式人物。
棉袍洗得发白，布鞋沾着泥点，指甲缝里似乎还残留着墨迹和泥土混合的颜色。
这身打扮，不像个官，更像个走村串户的老农或匠师。
“宋先生请起。”
魏昶君的声音放缓了些。
“黄总长荐你，言先生精于格物，尤通农桑百工，如今国朝草创，根基未稳，百姓饥馑之忧未解，先生可有教我？”
宋应星直起身，目光坦然。
“里长心系黎庶，万民之福，格物致知，本为经世致用，农桑乃立国之本，百工乃强国之基。”
“应星不才，愿效犬马之劳。”
他从怀中取出一卷用油布仔细包裹的书稿，双手奉上。
“此乃应星游历南北，访查老农、工匠，参验古籍，草就之《天工开物》初稿。”
“内涉乃粒、乃服、彰施、粹精、作咸、甘嗜、陶埏、冶铸、舟车、锤锻、燔石、膏液、杀青、五金、佳兵、丹青、曲蘖、珠玉诸卷，虽粗陋，或可稍补时用。”
魏昶君接过那沉甸甸的书稿，解开油布。
泛黄的纸页上，墨迹工整，线条清晰，绘着水车、纺机、炼炉、船舶。
每一幅图旁都有详尽的文字解说，从选种浸种到淬火锻造，事无巨细。
他翻到乃粒卷，目光落在浸种法一节。
“雪水浸种，取其至寒，可杀地中虫瘿，且苗出耐寒......先生此法，可曾试过？”
“试过。”
宋应星点头。
“江西、湖广多地老农皆有此法，应星曾于南昌城外亲试三亩，较常法浸种，出苗齐整近三成，遇春寒亦少萎黄。”
“好！”
魏昶君点头，眼眸明亮。
“先生此书，当刊行天下，广为传播，先生之才，岂可埋没于案牍刑名之间？”
他目光灼灼。
“我欲在京师，立一农桑格物院，与天工院并重，请先生总领其事，专司农桑育种、除害防灾、农器改良诸务，所需银钱、人手、田亩，尽数拨给，先生意下如何？”
宋应星古井无波的脸上终于泛起一丝波澜，那是真正的激动。
他再次深深一揖，声音微颤。
“里长信重，应星敢不从命！定当竭尽驽钝，以报里长知遇，以解万民饥寒！”
“不是报我。”
魏昶君站起身，绕过书案，走到宋应星面前，目光如电。