一个红袍军民部官吏站在台阶上，声音洪亮，压过了驿站的嘈杂。
“奉魏里长之命，尔等北迁之民，非为罪囚！沿途驿站，按人头供给口粮、御寒衣物！到了戍地，另有安家粮种、农具发放，惟望尔等体察上意，安心垦拓，为西北边疆添砖加瓦！”
这番话如同投入死水潭的石子，在疲惫麻木的人群中激起了一圈圈涟漪。
窃窃私语声嗡嗡响起，许多人脸上第一次出现了茫然之外的神情，难以置信，又带着一丝小心翼翼的、不敢确定的希冀。
族长张纶僵立在原地。
非为罪囚？安心垦拓？他咀嚼着这几个字，舌尖尝到的却是一种难以言喻的苦涩。
他望着吏员脚下那堆崭新的棉衣，那厚实粗糙的布料，此刻竟显得如此刺眼。
一个驿卒抱着一大摞叠放整齐的棉衣，走到张氏队伍前，挨个发放。
当一件沉甸甸、带着新棉花特有气息的棉衣塞到张纶怀里时，他下意识地抱紧了。
那暖意透过布料，竟让他枯槁的手微微颤抖了一下。
“去吧，好好建设，让北边也变成和南面一样的好地方。”
“咱们一起，垦拓一座崭新的大国！”
驿站的民部官吏目光温和的不像话，甚至伸手轻轻揉着张家族人中一名十几岁少年的脑袋。
张纶喉咙里滚出几声低沉沙哑的无奈，像被砂纸磨过。
“原来如此......是要用我们这把老骨头，去填西北的荒啊......”
笑声干涩，他环顾四周，看到刘家族长也正抱着棉衣，脸上同样挂着那抹心照不宣的惨淡笑容。
南方的根基被彻底斩断，他们这些所谓的望族，如今不过是新朝廷眼中，可以用来填补西北荒芜的、尚有几分力气的材料？
驿站的灯火在身后渐渐渺小、黯淡，最终融入沉沉黑暗。
队伍再次启程，继续向那传说中飞沙走石的西北腹地进发。
身上崭新的棉衣确实挡住了不少刺骨的寒意，但每个人心头的冰霜，却并未因此消融半分。
前路，依旧是深不见底的未知。
他们甚至不知道自己如今究竟是抱着劫后余生的庆幸，还是富贵如云烟的绝望。
当队伍终于蹒跚着踏出陇山最后一道褶皱，传说中的甘州如同一个巨大而狰狞的伤口，豁然呈现在所有人面前。
天地间只剩下了两种颜色，头顶是惨白得晃眼的天穹，脚下，是无穷无尽的黄土。
焦渴的泥巴龟裂开无数深不见底的缝隙。
漫天黄尘，如同无数细小的沙刃，钻进衣领袖口，带来火辣辣的刺痛。
山峦低矮，起伏的线条在风沙中模糊不清，呈现出一种死寂的、毫无生机的枯黄色。
视线所及，几乎看不到一棵像样的树，只有几簇灰扑扑、低矮得紧贴地面的骆驼刺和芨芨草，在风中绝望地摇曳，顽强又卑微地证明着此地并非彻底的死域。
“天爷......咱们全族，都得在这片黄土中淹没了......”
队伍里不知是谁发出一声绝望的哀嚎，瞬间被呼啸的风声吞没。