二月末。
右北平郡土垠城。
关羽、张飞、李存孝率领的三千靖难军，护卫着公孙瓒及其仅存的部众，终于撤回了这座公孙瓒此前作为前进基地的边城。
辽西管子城方向的烽烟在身后地平线上渐渐淡去，但另一种更为沉重的东西，却如影随形地笼罩在这支残军头顶。
当马蹄踏入土垠城门，紧绷的神经骤然松弛，一些还有马的士卒竟直接从马背上滑落，瘫倒在地，再无力起身。
无需仔细查看，仅凭那弥漫开来的气息，混杂着伤口溃烂的腥臭、久未清洗的酸馊。
以及一种更深沉的、属于绝望与濒死的漠然，便知这支军队经历了什么。
靖难军的士卒们默默下马，开始协助安置。
他们搬动伤员时，动作格外轻缓，因为稍一用力，那包裹在破烂布片或残甲下的躯体，就可能发出骨骼摩擦的轻响。
更多的人则是皮包骨头，眼窝深陷，目光呆滞地望着天空，对周遭一切反应迟钝。
他们的甲胄大多残缺不全，许多人的皮甲甚至盾牌内衬的皮革，都有被利器割下、火烧过的痕迹。
《后汉书》所载“士卒死者什五六……粮尽食马，马尽煮弩楯”。
营中几乎不见战马，幸存的几匹也瘦骨嶙峋，步伐蹒跚。
而一些士卒随身携带的弓弩，其筋弦早已不见，木胎弩身上有被反复刮削、甚至灼烧的痕迹。
那是在最后的日子里，被投入沸水中熬煮，试图榨取最后一点胶质营养的“食物”。
更令人不忍直视的，是一些幸存者眼中那挥之不去的、混杂着恐惧与麻木的异样光芒。
他们紧紧蜷缩，拒绝与他人靠近，即便在相对安全的土垠城内，也时常在睡梦中惊厥、嘶吼。
《艺文类聚》所引《英雄记》中“士卒饥甚，互食死人”的骇人记载，虽因为靖难军的到来还未大规模发生。
但那种在绝对绝境下人性被逼至悬崖边缘的阴影，已深深烙印在这群人的灵魂深处，悄然改变着什么。
张飞素来粗豪，此刻却拧紧了浓眉，眼中少见地流露出沉重与不忍，他低声对身旁的关羽道：“三哥，这……这也忒惨了，管子城，真他娘的是个修罗场。”
关羽默默点头，凤目扫过那些行尸走肉般的士卒，捋髯的手停住。
他征战多年，并非未见过惨状，但如此大规模、长时间的非战斗减员与精神摧残，仍令人心头窒闷。
李存孝则抱着他的禹王槊，靠在一旁的辕门上，脸上的兴奋早已褪去，看着那些伤兵，嘴唇紧抿，不知在想些什么。
当夜，关羽下令，从自带的军粮中拨出相当一部分，连同随军医士，优先供给公孙瓒残部。
又在简单的军营中设下宴席，虽不算丰盛，但热汤、粟饭、肉脯，对于刚从地狱归来的公孙瓒及其部将严纲、田楷、单经等人而言，简直就是珍馐美馔。
几碗温酒下肚，暖流驱散了部分寒意，也似乎撬开了某些紧绷的心防。
公孙瓒原本苍白的脸上泛起一丝不正常的潮红。
他放下酒碗，目光扫过帐内摇曳的火光，最终落在关羽身上，声音嘶哑却带着压抑不住的激愤：“关将军，张将军，李将军，今日救命之恩，公孙伯圭与麾下儿郎，没齿难忘！”
他先抱拳一礼，礼节周全，可随即话锋陡转，语气变得尖刻如刀：“然而，瓒有一事，如鲠在喉，不吐不快！”
“我部在管子城血战二百余日，内无粮草，外无援兵，箭尽弦绝，同袍相食……朝廷何在？州府何在？”
他猛地提高声调，眼中血丝密布：“刘虞！”
“好一个仁德怀柔的刘使君！”
“他坐镇蓟县，手握粮秣，不思发兵救援为国守边之将士，反倒将金银绢帛，遣使送往丘力居、苏仆延那些豺狼之辈的营中！美其名曰招抚、罢兵！哈哈哈哈哈……”
笑声凄厉，带着无尽的嘲讽与悲凉。
“我汉家将士的鲜血，还未流干，我边郡百姓的哭嚎，还不足以震醒那些衮衮诸公吗？送礼求和，就能让胡虏放下刀剑，感恩戴德？管子城外累累汉骨，便是他们给刘使君怀柔之策的答复！”
这番话，如同投入油锅的火星。
张飞一巴掌拍在面前矮几上，震得碗碟乱跳：“他奶奶的！公孙将军说得在理！打仗哪有光送钱不亮刀子的道理？那些胡狗，畏威而不怀德！你越软，他越欺你！要俺说，就该像二哥他们打鲜卑一样，打疼他！打怕他！他才知道规矩！”
李存孝也点了点头，闷声道：“不错。战场上拿不到的东西，谈判桌上更拿不到，那张纯丘力居，若真有心归附，何须等到被围困消耗殆尽才来谈？刘使君此举，确实……”
他想了想，找了个词。
“憋屈。”
帐内气氛陡然变得激烈。
公孙瓒部将如严纲等人，更是感同身受，纷纷出言附和，痛斥刘虞策略误国，寒了边军之心。
关羽一直静听，此刻见火气渐盛，缓缓放下酒碗，沉声道：“伯圭兄，五弟，八弟，诸位，且慎言。”
他的声音不高，却自有一股沉稳的力量，让帐内喧哗稍歇。
关羽凤目开阖，目光扫过众人：“刘使君乃朝廷钦命幽州刺史，持节镇抚州郡，其策虽……与我等战将所见不同，然终究是上官，边郡将领，于公开场合，还需留几分薄面，不可妄加非议，授人以柄。”