南唐建中二年秋，长安城西市的车马行里，庞家大小姐庞飞燕将最后一卷账册合上，指尖在算盘珠上拨弄了几下，眉心微蹙。
“怎么少了三百两？”她美目微眯，“赵伯，这笔‘损耗’是怎么回事？”
管事的赵元吉擦了擦额头的汗，一脸无奈：“大小姐，这……这是上月运货途中遇了暴雨，几车绸缎淋湿了……”
“哦？遇雨….”庞飞燕起身推窗，见往日后院里停满马车的空地中，如今只剩稀稀拉拉几辆破车，“上月长安滴雨未下，赵伯记错了吧？”
赵元吉脸色一白，嗫嚅着说不出话来。
庞飞燕瞥了他一眼，没有继续逼问，只是淡淡道：“把账册放下，我再看一遍。”
赵元吉如蒙大赦，赶忙退了出去。
庞飞燕出身长安皇商世家，祖父曾执掌朝廷织造局，父亲承继家业。
她自小在这富贵窝里长大，不仅有沉鱼落雁之容，更兼读书识字，拉弓射箭，无一不通。
旁人都说庞家这位大小姐天人之姿，若能入朝，定能为官做宰。
可如今，这家业凋零得比秋叶还快。
“飞燕….”门外传来轻唤，是母亲的声音。庞飞燕忙收起愁容，笑着迎上前去。
魏夫人脸色苍白，眼下青黑一片。自父亲庞文耀去世后，她便一病不起，如今连走路都要人搀扶。
“娘，您怎么来了？”庞飞燕连忙扶住母亲，小心地扶着她在榻上坐下。
魏夫人握着女儿的手，眼眶泛红：“飞燕，娘刚听说，刘家那批货……黄了？”
庞飞燕安抚道：“娘，其实是刘家说咱们供的绸缎成色不好，要退一半货，银子也一直压着不给。我去交涉过，他们……”她顿了顿，斟酌着道，“新皇商是刘家自己的亲戚…”
“哎….这可怎么好…”魏夫人闭上眼，泪水无声滑落，“庞家三代皇商，前些年虽说挣得不多，但皇商的名头仍在，生意也稳当。谁知去年冬天，那场大火烧了半个库房，偏偏家里供的绸缎也在其中。朝廷追责，赔光了家底不说，还被革了皇商资格….你爹这一急，吐了血，没熬过正月就去了….”
“娘，您别难过。”庞飞燕替母亲擦去眼泪，声音平静，“天无绝人之路，皇商没了，咱们再想别的办法！我听说南疆有一种奇香，叫龙涎香，价比黄金。若能寻来运到长安，一转手就是几十倍的利。”
魏夫人猛地睁眼：“你要去南疆？不行！那是什么地方，瘴疠横行，夷蛮遍地，你一个姑娘家……”
“娘，女儿会骑马射箭，还会几手剑法。”庞飞燕轻笑道，“再说我也不是一个人去，府里有不少人都愿意跟我去。他们都是跟着爹走南闯北的老人了，路上也有个照应。”
庞母还想说什么，却被她按住手认真地道：“娘，咱们家的家底，撑不了半年了…若不搏这一回，等那点银子花完，咱们娘俩怎么办？全府上下百十号人都等着吃饭…您放心，女儿有分寸。”
她眼中闪过一道锐利的光：“况且，刘家怎么忽然就能顶了咱们家的皇商？库房失火难道真是天灾？说不定也有人祸….这笔账女儿总要算清楚的，南疆这一趟，不止是为财，更是置之死地而后生！”
庞母看着女儿，心里五味杂陈。
“好，你去。”她终于点头，“但你要答应娘，一定要平安回来。”
“娘，您就安心在家等我，我一定小心！”庞飞燕跪在母亲面前，郑重地磕了三个头。
十天后，一支二十人的商队从长安出发。