风也大了，顺着官道卷过来，像小刀子一样割脸。
士兵们大多低着头，缩着脖子，默默赶路。
晌午休息时，张二狗发现水囊里的水结了一层薄冰，得用力晃一晃才能倒出来。
他小口抿着冰水，喉咙被激得生疼。
旁边几个老兵凑在一起，用枯枝生了堆小火，烤着干硬的饼子，小声说着话。
“听说了没，京城那边怕是热闹了。”
“那可不，殿下这回可是拓地千里，灭了闻拓，多大的功劳！”
“功劳是功劳，可也招人眼红啊……我有个远房表亲在京城当差，上次捎信来说，朝里有些老爷，不太乐意看见武将立这么大功。”
“管他娘的眼红不眼红，咱们跟着殿下，仗打赢了，命保住了，回头该有的赏赐少不了就行。”
“赏赐……能平安回家，分几亩地，讨个婆娘，就知足咯。”
火苗噼啪响着，烤饼子的焦香飘过来。
张二狗听着，没说话。
赏赐，田地，婆娘……这些词离他似乎有点远。
他只想回去看看，家里的老屋塌了没有，爹娘的坟头草是不是又长高了。
第三天，队伍过了赤水河。
河面上已经结了层不厚的冰，工兵营提前用长杆敲开了一条通道，大队人马从临时加固的浮桥上通过。
走到河中央时，张二狗忍不住往西边看了一眼。
赤岩城的方向，只剩下地平线上一个模糊的灰影。
真的离开了。
这场从落鹰涧开始，辗转数千里，死了无数人的仗，终于彻底打完了。
他心里空了一下，随即又被一种更沉重的疲惫填满。
过了河，算是真正离开了闻拓故地，进入大乾的疆域。
路边的景象渐渐有些不同。
虽然同样是冬天荒芜的田野，偶尔也能看到废弃的村落，但官道维护得显然好些，隔上几十里，还能见到一两个冒着炊烟的驿站。
队伍在第四个驿站附近扎营时，朝廷的第一批使者赶到了。
来了十几个人，为首的是一位四十多岁的文官，穿着绯色官袍，外面罩着厚厚的裘衣，脸冻得有些发白，但神情严肃，举止一板一眼。
使者径直去了中军大帐见秦夜。
营地里的士兵远远看着，交头接耳。
“这么大冷天从京城跑来，肯定有要紧事。”
“不会是来封赏的吧？”
“封赏哪有这么急的，仗刚打完，朝廷那帮老爷扯皮还不得扯上几个月？”
“看着不像好事，那官儿脸色不太对。”
张二狗正在给火铳上油，闻言抬头看了一眼中军帐方向。
帐篷帘子紧闭，什么也看不见。
他低下头，继续用沾了油的布条，仔细擦拭铳机。
管他什么事，反正仗打完了。
中军帐内，炭盆烧得正旺。
秦夜脱下大氅，坐在主位。
那位文官躬身行礼，声音平稳而清晰：“下官礼部郎中周平，奉陛下旨意，特来迎候太子殿下凯旋。”
“周大人辛苦，坐。”秦夜抬手示意。
周平谢过，在侧首坐下，接过亲兵递上的热茶，暖了暖手，才继续道：“陛下闻殿下攻克赤岩，拓跋氏俯首，龙心甚悦。”
“言殿下劳苦功高，解朝廷西顾之忧，扬大乾国威于域外。”