天，阴得更沉了，像要下雪。
……
差不多同时，几顶不起眼的青布小轿，悄悄拐进了南京城里秦淮河边的「荣木堂」。这是礼部尚书、东林党头面人物钱谦益在南京的宅子。
花厅里，炭盆烧得旺，却驱不散几个人脸上的凝重。坐著的有南京户部尚书郑三俊，东林党老资格，一向以清正刚直出名；有唐晖，前任湖广巡抚；还有复社首领张溥。主人钱谦益坐在主位，抱著暖炉，脸色平静，眼底却藏著忧虑。
「牧老，魏国公府这事……皇上这到底是唱的哪一出？」唐晖先开口，语气急，「这么对待世袭勋贵，哪是明君干的事？简直……」
郑三俊捻著胡须，摇头叹气：「唉，皇上近来办事，是越来越急。勋贵就算有错，也该按礼法慢慢劝导，哪能说夺爵就夺爵，说抄家就抄家？还搞什么『推恩分田』，简直是挑拨族人关系，有失皇上德行！」
「两位世叔只看到表面！」张溥年轻气盛，眼里闪著锐利的光，「夺爵抄家是手段！皇上是借徐承业这把刀，清理魏国公府是假，要在咱们东南也立一个像『湖广钱粮总理衙门』那样的钱袋子，才是真！我在淮安的人回报，讲习所新设了『税政科』，专招勋贵家的庶子！您们还看不明白？这是要把湖广那套，原样搬到南直隶来！」
他越说越激动：「搞一个独立南京户部、布政使司的税衙，用一群不读圣贤书、只认皇上的勋贵庶子当爪牙，把收税的根子，直接扎到市井乡村，扎进每一亩田、每一间铺！到那时，咱们士绅的田亩、商号！还有什么投献、寄户，在这套新法底下，全得现形！最终图啥？不就是那句……『官绅一体纳粮交税』吗？！」
张溥这话直接捅破了窗户纸。郑三俊和唐晖的脸唰一下白了。他们可以骂皇上对勋贵太狠，但要是新政最终冲著士绅的免税权来，那就是动摇他们根本要命的事了！
一直没说话的钱谦益，终于慢慢开口，声音带著疲惫和看透一切的苍凉：「皇上的意思定了，不是我们当臣子的能乱猜，更不是……清流议论能改变的。」
他看看三人，一字一顿道：「皇上在湖广搞出个小成，现在不过是照样子再来一遍。你们真以为，皇上这么大动干戈，就只是为了收拾徐弘基那几个蠢得像猪的勋贵？」
他自问自答，点出关键：「不。皇上这是在『收狗』。」
「以前，皇上在东南没有听话的『狗』。勋贵是养尊处优、叫不动看门老狗；我们这些士大夫，是自恃清高、各有算盘的山林野狗。皇上没有鹰犬，自然拿东南没有办法。所以皇上现在，是要亲手训出一群新的、牙尖嘴利、只认他一个主的狼狗！」
「用勋贵庶子，是因为他们熟悉地方又受压制，用著顺手；建独立税衙，是为绕过咱们把持的旧衙门；一竿子插到底，是为把钱粮死死抓在自己手里。今天能给徐家庶子分『永业田契』，谁敢保证明天，不会给万千佃户分『皇田佃契』，让他们直接给皇上交粮？」
钱谦益望望窗外阴沉的天：「皇上对郑三俊你在南京户部、对张溥你操纵清议、对老夫在这里周旋……看著像『不管』，不是他宽容，是时机没到，或者说，咱们……暂时还『有用』。他还需要咱们帮著收东南的税！
他的那些收税狗暂时还替代不了咱们，他得先砍掉那些挡路的老勋贵，等新的『狗』养多了，税基稳了……」
后面的话，他没说出口，但寒意已经渗进每个人骨头缝里。
「那我们……就干等著？」唐晖声音发干。
钱谦益苦笑：「光是干等著可不行，咱们得.服软！」
「服软？」
钱谦益重重点头：「皇上的刀磨得正锋利，把大好头颅伸过去是找死.咱们眼下得韬光养晦，化敌为友！」
(本章完)