带队的军官按著刀，冷眼扫过人群，又看了看宫墙，心里有都数皇上早就交代好了。
武英殿里，崇祯刚用过早膳，正在擦手。
魏忠贤小步快走进来，脸上带著压不住的兴奋。
「皇爷，洪武门外，已是人山人海了！哭声震天！」
崇祯把毛巾丢进盆里，脸上没什么表情。
「都有谁在喊？」
「喊皇上圣明的多！可也有不少，是冲著魏国公府和南京户部、工部衙门方向喊冤的！」魏忠贤弓著身子，「老奴按您的吩咐，已经派人去『请』各位勋贵大臣，还有秦王千岁、衍圣公他们，一并上午门城楼了。」
「嗯。」崇祯点点头，「告诉张之极和卢九德，他们的人混在里头，把稳了，别出乱子。该给吃的给吃的，该的铜钱一文都不能少。朕要的是请愿，不是暴乱。」
「老奴明白！」
崇祯整理了一下身上那件赭黄色的常服，语气平淡。
「走吧，咱们也去看看。看看这大明的『水』，到底有多深。」
洪武门城楼上，已经站了一群人。
徐弘基、郑三俊、吕维祺等南京勋贵大臣，一个个脸色惨白，强作镇定。他们都是被御前亲军「客气」地「请」上来的。
一上来，就被眼前的景象惊呆了。
万头攒动，人潮如海。那一声声哭喊，像针一样扎进他们耳朵里。尤其是当听到人群中清晰地喊出「魏国公」、「郑尚书」时，徐弘基的腿肚子都有些转筋。
这哪里是请愿，这是兵不血刃的刀山火海！
崇祯什么时候，把手伸到流民里去了？这手段，这狠辣，哪里像个深宫长大的皇帝？
就在这时，身后传来脚步声和净鞭的响动。
「皇上驾到.」
城楼上所有人齐刷刷转身，跪倒在地。
「臣等恭迎陛下！」
崇祯没穿朝服，就是一身简单的常服，更显得身形挺拔。他脸上没什么表情，目光扫过跪倒的群臣，在徐弘基身上微微停顿了一下。
「都平身吧。」
他的声音不高，却清晰地压过了城下的嘈杂。
众人起身，分列两旁，连大气都不敢出。
崇祯慢慢走到城楼垛口前，双手扶著冰冷的墙砖，向下望去。
黑压压的人群，也看到了城楼上出现了一抹赭黄色的身影。