崇祯满意地颔首，这才将目光转向一旁还处于震惊当中的老臣朱燮元。
「朱卿。」
「臣在。」朱燮元连忙应声。
「川陕一体，朝廷的难处，你知道.」
崇祯知道四川的事儿不好办，朱燮元这个集四川军政大权（他是总督兼巡抚）的老狐狸也不好对付，所以只能先退而求其次，他顿了下，又道，「四川需为朝廷办两件大事。」
「请陛下示下。」朱燮元道。
「第一，川盐之利，收归朝廷专营。设『四川都转盐运使司』。从明年起，盐课每年八十万两，足额解送太仓！」
「第二，于川北保宁府等地，建大型官仓。每年存入一百五十万石粮，不解运，专为陕民备荒！」
崇祯盯著他，一字一顿：「此事关乎数百万生灵性命！若有差池，或有人动手脚，视同谋逆！你可明白？」
朱燮元撩起袍子，跪倒在地：「臣明白！臣必殚精竭虑，若有差池，提头来见！」
「起来吧。」崇祯语气稍缓，「朕知道四川的一万万亩田土水分极大，这事儿慢慢再清，未来十年，四川就年缴盐课八十万两白银，并每年在川北保宁屯粮百五十万石吧。」
他的目光又一次转向了在场的湖广官员：「四川，是天府之国不假。可历经播州、永宁、水西这几场大战，十年兵火打下来，元气伤得厉害。朕知道它的难处。」他顿了顿，像是想起蜀道的艰险，「再说那蜀道，难如上青天。粮食想运出川，耗费的民力比粮食本身还重。强逼著川粮北运，于国于民都没好处，徒增负担罢了。」
「可湖广，不一样！」
「湖广熟，天下足！这话不是白说的。江汉平原、洞庭湖边上，那是千里沃野，水网密布。近几年虽说也有水患，可没经过大兵灾，算得上是太平安宁之地！你们湖广官员报上来的奏章，篇篇都说民丰物阜，怎么一到要为国出力的时候，就推三阻四，满嘴的困难？」
他的语气突然变得无比沉重：「北边大旱，赤地千里，易子而食，不是骗人的！陕西、河南、山西、山东、北直隶，五省之地，多少百姓眼巴巴等著粮食活命！朝廷的根基，天下的安稳，一大半都指望著湖广的钱粮！」
「四川力不从心，情有可原。可湖广，守著鱼米之乡，过著太平日子，要是再不多担待些，再不拿出实实在在的钱粮去赈济北方的灾民，安抚九边的将士，这天下还要不要安稳？这大明朝还要不要维系下去了？！」
他的目光死死钉在脸色发白的湖广巡抚唐晖那几个人身上，一字一顿，几乎是咬著牙说：
「湖广，必须为北方的灾民，为天下的安宁，为大明朝的安稳，多出力！必须多出！」
「因为湖广有这个能力，也有这个责任，扛起『天下粮仓』的担子！这事，关乎国家的根本，没得商量！」
话音落下，整个承运殿里静得吓人，只剩下些压抑的呼吸声。崇祯的意思已经再明白不过了：四川可以缓口气，但湖广，必须立刻、毫无保留地拿出钱粮来！这下所有的压力，都结结实实地压到了湖广官员和他们背后的湖广士绅这一边。
(本章完)