第295章崇祯大对帐，王爷都是冤大头！
崇祯的车驾，沿著襄阳城的青石板路，缓缓地走著。
净街的锣声早已响过，道路两旁，黑压压地跪满了本地的百姓，人头攒动，一直延伸到街巷深处。虽然人们都低著头，不敢仰视天颜，但崇祯坐在车里，撩开帘子一角，目光越过跪迎人群的头顶，仍能将这座城市的景象收入眼底。
只见街道两侧，铺面一家挨著一家，鳞次栉比，卖布的、卖粮的、卖杂货的，各色招牌匾额挂得满满登登。即便主人和伙计此刻都跪在门前，也能从那些敞开的店门里，看到里面堆积如山的布匹、码放整齐的货箱，以及粮行里快要溢出来的米袋。更远处，漕运码头那边人声、号子声隐约可闻，虽看不见具体情形，也能想像出船只往来、力工装卸的繁忙景象。
崇祯静静地看著。从这跪迎百姓的数量，店铺的密集程度，货物的充盈，以及空气中弥漫著的粮食、香料和油漆混杂的气味，他就能断定：这襄阳城，比他想像的要富庶热闹十倍。哪里是奏章里所说的那般民生凋敝？
他心里叹了口气。小冰河期是厉害，北边旱得地都裂了，惨得很。可对这湖广的鱼米之乡，影响却不一样。水患是有，淹了些低地，可也把肥泥冲了下来。更别说灾年粮价飞涨，手里有粮的大户，反倒能趁著高价，赚得更多。真正受苦的，是那些没了田、或者租田种的穷百姓。
他想起上辈子，湖广巡抚的奏章里，年年都说「水患」、「饥荒」、「求减免钱粮」。他那会儿还真以为湖广跟陕西一样，穷得不行。现在亲眼见了，才知道自己当年被糊弄得多惨。这哪里是受灾，这分明是借著灾名，闷声发大财！
车驾到了襄王府。王府的门楼高大，朱红大门上的铜钉锃亮。楚王、襄王、湖广巡抚唐晖、致仕的阁老贺逢圣，还有一大群穿著红绿官袍的官员，黑压压地跪了一地。
「恭迎皇上圣驾！」
崇祯下了车，脸上没什么表情，只是抬了抬手：「都起来吧。」
接风宴摆在王府的大殿里。山珍海味摆满了大圆桌，戏台子上咿咿呀呀地唱著戏。
酒喝了几巡，菜也过了五味。楚王和襄王交换了个眼色，楚王朱华奎先站了起来，端著酒杯，一脸沉痛。
「皇上御驾亲临，是湖广的天大荣耀。只是……唉，今年夏秋，江汉、洞庭湖发了大水，淹了不少田地，百姓的日子艰难啊。我等身为宗室，没能为皇上分忧，实在惭愧。」他说著，还拿袖子擦了擦眼角，「但皇上放心！就算湖广再难，我们也一定竭尽全力，报效朝廷！」
襄王朱翊铭赶紧接话：「是啊皇上！王府再难，从牙缝里省，也要凑出钱粮来，帮朝廷渡过难关！」
唐晖和贺逢圣也在旁边点头附和，个个都是一副「忧国忧民」的样子。
崇祯慢慢放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴。他没看楚王，也没看襄王，目光扫过唐晖，淡淡地问：「唐巡抚，朕一路走来，看襄阳街面，倒还算繁华。不知道如今襄阳城里的米价，一石要多少银子？武昌呢？南京、苏州那边，米价又怎么样？」
唐晖心里一咯噔，赶紧起身回答：「回皇上，襄阳的米价，大约一两八钱一石。武昌也差不多。南京、苏州……恐怕要二两五钱往上走了。」
「哦。」崇祯点点头，像是随口闲聊，「粮价是不低啊。」他忽然掰著手指头，像是在算帐，「湖广在册的田亩，有二亿二千万亩吧？不少还是水田，一年能收两季。就算一亩地，一年平均收两石米，不多吧？」
桌上瞬间安静了。戏台上的锣鼓点儿也停了。
崇祯没管他们，继续算：「地租嘛，朕算公道点，按五斗收。二亿二千万亩地，收上来的租子，怎么也得有一亿石吧？」
楚王、襄王的脸色开始发白。