钱谦益立刻撩袍跪倒：「臣钱谦益，恭聆圣谕。」
曹化淳清了清嗓子，朗声道：「皇爷说：闻钱先生近日操劳国事，甚是辛苦。特赐内造紫檀狼毫笔一支，端溪老坑云纹砚一方，给先生批阅公文、抒写胸臆时用。」
小太监上前，将托盘轻轻放在桌上。笔砚在灯下泛著温润的光。
曹化淳继续道，声音提高了几分，确保厅里厅外都能听清：「皇爷还说了，《皇明通报》上新开了『国是论坛』，专给百官士子商谈国是用。道理越辩越明白！皇爷虚怀若谷，凡有见解，无论赞否，都可畅所欲言，言者无罪！」
他顿了顿，目光落在钱谦益低著的头上，语气转为凝重：「但是，有理，就在论坛上，堂堂正正说清楚！没理，就别暗中阻挠，坏了朝廷安民恤亲、稳固社稷的大事！皇爷让咱家带句话：勿谓言之不预也！」
说完，曹化淳依旧笑眯眯地看著钱谦益，但那笑容里，已带了刺骨的寒意。「钱先生，皇爷的苦心，您可明白？这『国是论坛』，您得带个好头，让天下人都看看，什么叫道理越辩越明。」
钱谦益全明白了。赏笔砚，是逼他「写」；「道理越辩越明白」和「言者无罪」，是划下道来，逼他公开辩论；最后那句「勿谓言之不预」，则是赤裸裸的警告！
这不再是敲打，这是战书！皇帝用最「讲理」的方式，向最懂讲理的士林领袖发出了挑战。
「臣……臣钱谦益，叩谢天恩！陛下隆恩，臣……铭感五内！」钱谦益的声音起初干涩，但说到后半句，反而透出一股沉静。既然躲不掉了，那就战吧！
曹化淳满意地点点头，不再多言，带著小太监转身走了。
钱谦益站起身，看著桌上那套精美笔砚，眼神锐利起来。他整了整衣袍，稳步走回密室。
鹿善继、黄宗羲等人立刻围上来，面带忧色。钱谦益却摆摆手，神色平静。他把曹化淳的口谕，尤其是那几句关键的话，原原本本说了一遍。
密室里的气氛一下子松快了不少，刚才那股子压得人喘不过气的劲儿没了，大伙儿像是找到了主心骨。
周延儒琢磨了一下，先开了口，话里带著点儿轻松：「皇上既然开了这个『国是论坛』，又说『道理越辩越明』、『言者无罪』，这不明摆著给咱们一个讲理的地方嘛。牧斋公，皇上肯讲理，这事儿就好办。天下的道理，咱们肚子里装著，还怕跟皇上说不清楚？」
温体仁那老是耷拉著的嘴角也松了些，话还是那么冷，但透著底气：「就是这么个理儿！皇上是打了胜仗，也在赈灾，想干点不一样的事。可治国平天下，终究要讲个『正』字。咱们手里攥著的，是为国家选贤任能、防止宗室坐大生乱的正理。这道理，放到哪儿都站得住脚，有什么不敢辩的？」
黄宗羲年轻，脸上泛著光，声音也亮：「老师！周少卿、温詹事说得在理！皇上想用实实在在的功劳，来行权宜之计。咱们正好借这个论坛，把科举取士的本意、朝廷用人唯贤的公心，跟天下人掰扯明白。让学生们都看看，咱们争的不是自个儿的私利，为的是江山社稷的万年基业！学生这就去写文章，把道理讲透！」
鹿善继捋著胡子，慢慢点头，话说的稳当：「皇上是有大功劳，可这事关系到朝廷怎么选官，关系到天下读书人的心。咱们照著道理实话实说，文章写得在理，情真意切，说不定就能让皇上回心转意。就算一时半会儿改不了皇上的主意，也能让天下士子明白咱们的苦心。道理在咱们这边，人心也在咱们这边，没什么好怕的。」
钱谦益看著大伙儿都来了精神，心里那点疙瘩也解开了，脸上露出了这些天少有的轻松。皇上划下道来要讲理，这正对他们的路子！论讲道理，他们东林党还没怕过谁。
「好！」钱谦益轻轻拍了下桌子，声音不大，但透著干脆，「皇上既然想听道理，想把事儿辩明白，那咱们就跟他好好说道说道！太冲，你赶紧去联系复社的人，把文章准备好，要写得有理有据，有劲儿。鹿公，都察院那边，让言官们上奏疏，要切中要害。周少卿、温詹事，部院里的风向，也得把握好，让大伙儿都明白这里的利害。」
他看了看在座的人，提高了声音：「皇上要讲『让百姓活命』的实在好处，咱们就跟他讲『防止祸乱』的长远考虑！皇上要讲『体恤宗亲』的仁政，咱们就跟他讲『看重贤才』的公平正道！就让这个『国是论坛』，变成辨明天下至理的地方！」
这会儿，钱谦益只觉得胸中一股气提了起来。皇上赐的那套笔砚，他看著不再像是逼他就范的家伙什，倒像是给了件能光明正大较量的兵器。这场仗，躲是躲不掉了，那也不用躲！
他心里有底儿，道理在自己这边，公道也在自己这边，还有什么好怕的？
(本章完)