毕自严正为军费发愁，猛地被问到民政，愣了一下，随即苦水就倒了出来：「陛下，不容乐观啊……陕西、山西，旱了又蝗，秋粮绝收，饿殍遍野。河南稍好，但也流民塞道。最难的是……是『军民争粮』啊！」他重重叹气：「若减免灾区税赋，边军的『民运粮』就没了著落，将士要饿肚子，会出乱子！可若不免税，继续催征，百姓没了活路，早晚得反！臣……实在是两难！」
这确实是崇祯在小冰河期遇上的最难选择题。灾情持续，不是「苦一苦」谁能解决的。
好在如今的崇祯，已有了办法。
「两难？朕看，未必。」他手指在桌上画了画，「朕有个法子，叫『以战代赈』。」
「以战代赈？」毕自严懵了，黄立极也抬起头，杨嗣昌露出疑惑。以工代赈他们懂，这以战代赈，闻所未闻——其实也不是，隔壁黄台吉现在干的就是这个。文明人叫「代赈」，野蛮人直接叫「抢」。
崇祯看著他们疑惑的样子，不紧不慢地解释：「这『以战代赈』，有三层意思。」
「其一，军队吸纳流民。孙传庭出兵漠南，需要大量辅兵、民夫转运粮草、修筑工事。传旨下去，此次随军民夫，优先从陕、晋灾区招募青壮。管吃管住，发饷银。这叫『以战代赈』，先把一部分最不安分的人稳住，给条活路。」
几个大臣微微点头，这倒实在。
「其二，也是最关键的，」崇祯声音沉了下来，他站起身，走到墙上的大明舆图前，手指重重地点在西北，「诸位爱卿可曾想过，我大明为何要在陕西、山西养著几十万边军？以致今日『军民争粮』，尾大不掉？」
众人面面相觑。
「防的是谁？」崇祯自问自答，手指在河套和土默特川一圈，「防的是河套的『套匪』！防的是土默特川的蒙古人！」
他猛地转身，目光灼灼：「可如今呢？盘踞河套多年的鄂尔多斯万户，据说已被高迎祥、囊囊大福晋给铲平了！」这「据说」，已有七八成真。
「若孙传庭此次能一举收复土默特川！」崇祯的声音带著对未来的期许，「那我大明北疆的态势，将彻底改变！」
他越说越快，思路清晰：
「届时，便可大幅缩减榆林、宁夏、山西等镇的兵力！卸下这些耗粮耗饷的大包袱，从根本上解决『军民争粮』！」
「精简出来的边军，一部分最精锐的，或调充昌平镇，加强京畿防务；另一部分，前出到水草丰美的土默特川屯田戍守，把那片地，从负担变成资产！」
「剩下的，或南调云贵，作为『填川藩王』的护卫，替朝廷压服不恭的土司！」
「另外，」崇祯思索著道，「朕还可招安高迎祥、囊囊大福晋，许他们在河套安居。如此，西北两大心腹之患，或可一举消弭！」
暖阁里死一般寂静。